A finales de septiembre hubo una semana de días maratonianos para los centros de salud y clínicas de toda Zambia, y días históricos para las niñas de Zambia.
El 25 de septiembre, el Ministerio de Salud lanzó una campaña de vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), causante de cáncer. En seis días, el sistema de salud tendrá como objetivo vacunar a más de 1,42 millones de niñas de entre nueve y 14 años.
«La mayoría de los padres fueron de gran ayuda al firmar el formulario de consentimiento. Tuvimos un pequeño porcentaje de padres que dijeron que no, pero espero que nos comuniquemos con estos otros padres en el futuro».
-Gift Chungwi, centro a cargo del centro de salud rural de Chungwi
Con tasas de cobertura tan bajas como 33% La campaña, registrada en 2021, buscaba aumentar el número de niñas protegidas contra el virus responsable de hasta el 95% de los casos de cáncer de cuello uterino.
Crédito: Jaffe/2023/Peter Kates
En Zambia, la vacuna tiene el potencial de salvar miles de vidas cada año: el cáncer de cuello uterino es la respuesta el mas mortífero Es el cáncer más común en el país hoy en día, con más de 3.000 nuevos diagnósticos y casi 2.000 muertes en 2020.
Conciencia escolar
La escuela primaria Matebola está situada a unos 40 kilómetros de Lusaka, la capital de Zambia. El viernes 29 de septiembre por la tarde, las niñas formaron tres filas en el recinto escolar. Algunas chicas sobrevivieron estoicamente al golpe. Otros se secaron la cara. Sus pares masculinos, que no eran elegibles para vacunarse durante la campaña actual, estaban en grupos charlando mientras observaban.
«كان من المقرر أن نبدأ الحملة في المدارس يوم الاثنين، ولكن كان علينا الحصول على موافقة الوالدين، الأمر الذي استغرق معظم يوم الاثنين. قال جيفت تشونغو، المرفق المسؤول في أقرب عيادة، مركز تشونغوي الصحي الريفي (RHC): «لقد بدأنا التطعيم هنا martes».
Crédito: Jaffe/2023/Peter Kates
«Tuvimos que apresurarnos para hacer llegar los formularios de consentimiento a los padres a primera hora del lunes», dijo el responsable de orientación y asesoramiento de la escuela primaria Matebula en Nambungwe Chitalo. «No podíamos iniciar la campaña en Matebola sin el consentimiento » Nuestro grupo objetivo para nosotros aquí son las niñas en el aula «. Del tercer al séptimo grado. Estos grados suelen ser aquellos en los que se encuentra el grupo de edad objetivo de nueve a 14 años.
Chungu y Chitalu trabajaron codo a codo para garantizar que la mayoría de las niñas firmaran los formularios de consentimiento. Algunos padres se negaron.
«Nos dirigimos a escuelas públicas y privadas», explicó Chungu. Puedo decir que hemos llegado a más de mil niñas de entre nueve y catorce años. La mayoría de los padres cooperaron mucho al firmar el formulario de consentimiento. Tuvimos un pequeño porcentaje de padres que dijeron que no, pero espero que podamos comunicarnos con esos otros padres en el futuro.
«Espero que podamos seguir organizando estas campañas y que las mujeres sigan haciéndose exámenes de detección del cáncer de cuello uterino. Creo que todo esto nos ayudará a reducir significativamente los casos de cáncer».
– Grace Mukabe, vacunadora
Cuando el sol empezó a ponerse sobre Matebola, Chungu pidió refuerzos, mientras las listas de espera seguían creciendo, agotando a las tres enfermeras que habían comenzado la vacunación en la escuela a las 08:00 de esa mañana.
«Están cansados. Si los dejamos solos, es posible que no terminen el trabajo hasta el anochecer», dijo Chungu.
Crédito: Jaffe/2023/Peter Kates
Entre los trabajadores sanitarios que trabajaron hasta el final de la campaña se encontraba Grace Mushabi, una enfermera titulada con una personalidad tranquila que trataba con facilidad a niños tímidos.
«Espero que podamos seguir organizando estas campañas y que las mujeres sigan haciéndose exámenes de detección del cáncer de cuello uterino. Creo que todo esto nos ayudará a reducir significativamente los casos de cáncer», afirmó Mukabi.
Últimos solicitantes
Chungu señaló que el sábado estuvo más tranquilo. La mayor parte del trabajo de campaña, realizado durante el ajetreo de martes a viernes, quedó detrás de él y sus colegas. Sin embargo, se vio a algunos solicitantes de último momento acudiendo en masa al Centro de Salud Rural de Chongwe (RHC) para exigir las vacunas proporcionadas por el gobierno.
«Soy vecina de uno de los trabajadores sanitarios de Chongwe. Normalmente me da información sobre cosas como medicamentos y vacunas que mi familia necesita, así que me habló de la vacuna contra el VPH y se la recomendó encarecidamente a mis hijas».
– Josephine Mudenda, residente de Chongwe
Crédito: Jaffe/2023/Peter Kates
Josephine Mudenda, residente de Chongwe, decidió recientemente que cuatro de sus hijas deberían vacunarse. Mudenda dudó al principio, pero un trabajador de salud la ayudó a comprender lo que la vacunación podría significar para ellos.
«Soy vecina de uno de los trabajadores de la salud en Chongwe. Ella generalmente me brinda información sobre cosas como medicamentos y vacunas que mi familia necesita, así que me habló de la vacuna contra el VPH y se la recomendó encarecidamente a mis hijas. Ella me dijo que «El cáncer que afecta a tantas mujeres en Zambia será prevenido por Mis hijos cuando crezcan. Mis hijos no estaban en las escuelas seleccionadas que fueron vacunadas, y es por eso que estamos aquí el sábado», explicó Mudenda.
«Espero que en los próximos 10 a 20 años veamos una reducción significativa en los casos de cáncer de cuello uterino. Esta vacuna es la primera línea de defensa».
– Karen Nakawala, locutora y sobreviviente de cáncer de cuello uterino
A pesar de que una de sus hijas sufrió un ataque de ansiedad relacionado con las inyecciones, que se resolvió en unos minutos, las cuatro hijas de Mudenda recibieron sus vacunas y pronto regresaron a casa.
«Primera línea de defensa»
Incluso antes de que comenzara la campaña, los trabajadores de la salud de todo el país contaron con el apoyo de aliados civiles, quienes aceptaron la desinformación y hablaron en plataformas de discusión que iban desde programas de radio hasta grupos de redes sociales.
Una voz destacada entre los activistas es Karen Nakawala, locutora de Zambia y defensora de la vacunación contra el VPH. Cuando a Nakawala le diagnosticaron cáncer de cuello uterino en junio de 2019 después de un chequeo ginecológico de rutina, dijo que su vida se convirtió en una pesadilla.
Sólo después de esta terrible experiencia Nakawala descubrió que el cáncer de cuello uterino se podía prevenir.
En una entrevista con Las vacunas funcionan «Recuerdo haber preguntado: ‘Bueno, ¿por qué no he oído hablar de la vacuna contra el VPH?'», dijo a principios de este año. «Y dijeron: ‘No, lo hemos estado haciendo desde 2013, pero solo la ofrecemos durante Semana de la Salud Infantil'».
Si bien Nakawala tiene una hija que es elegible para recibir la vacuna, no fue vacunada durante la campaña de septiembre. «Mi hija está en un internado y su escuela no estaba entre las objetivo de la campaña, por lo que aún no ha recibido la vacuna», explicó Nakawala.
«Espero que en los próximos 10 a 20 años veamos una reducción significativa de los casos de cáncer de cuello uterino. Esta vacuna es la primera línea de defensa.
«Espero que la vacuna se administre cuando la solicite. Me gustaría ir a cualquier centro de salud con mi hija cuando regrese de vacaciones escolares y poder vacunarme fácilmente», añadió.
