Una torre de humo se elevaba desde el edificio donde se estaban reparando una caldera de gas y pasaba por la calle Toledo cerca del centro de la ciudad.
Imágenes aéreas compartidas por la policía nacional española mostraron los restos que cubrían una escuela cercana; el alcalde de Madrid dijo que nadie resultó gravemente herido en la escuela.
Todos los estudiantes y el personal estaban dentro de los edificios escolares en el momento de la explosión.
Al menos 11 personas resultaron heridas en la explosión, una de ellas de gravedad, dijo el servicio de emergencia de Madrid en un tuit.
José Manuel Franco, representante del gobierno español para la región de Madrid, confirmó tres muertes y la cuarta víctima del edificio dañado era un católico cuarto, un electricista, cuatro padres que dijo que trabajaban en la caldera, inicialmente se pensó que estaban desaparecidos. .
Un portavoz de la policía en el terreno dijo que los bomberos estaban tratando de apagar un pequeño incendio dentro del edificio antes de traer perros, equipos de rescate y expertos para evaluar la estructura de las instalaciones dañadas.
Un reportero de Associated Press vio dos cuerpos siendo transportados por los trabajadores de emergencia del área, uno cubierto por una manta azul por los bomberos y el otro cubierto con papel reflectante de emergencia.
El edificio es propiedad de la cercana parroquia católica La Paloma y alberga las oficinas y residencias de algunos de sus clérigos, según el locutor público español Carlos Osoro, arzobispo de Madrid. Confirmó que ninguna de las víctimas era clérigo.
Amy Lee Grove, una lugareña que estaba viendo la televisión en un edificio al otro lado de la calle, dijo que el momento de la explosión fue «aterrador».
«Todo tembló y sentimos que el techo se nos había caído encima. Nos asustamos cuando vimos salir el humo del edificio de la iglesia», dijo a Associated Press el madrileño de 20 años.
El alcalde de Madrid, José Luis Martínez Almeida, dijo a los periodistas que un asilo de ancianos cercano había sido evacuado y que no hubo heridos iniciales entre los 55 residentes.
Fueron llevados a un hotel al otro lado de la calle y luego enviados a otros hogares de ancianos, dijeron las autoridades.
Martínez Almeida también dijo que se habían identificado algunos daños menores en la escuela, donde las personas no se vieron más afectadas que «rasguños».
Lear Reprose, que vive en el vecindario, dijo que escuchó la explosión y no supo de inmediato de dónde venía.
«Todos pensamos desde la escuela. Subimos las escaleras hasta la parte superior de nuestro edificio y pudimos ver la estructura del edificio y el humo gris», dijo el joven de 24 años.
