Uno de los depredadores que vagaron por la Tierra hace 230 millones de años tenía una mordida mucho más débil de lo que se pensaba anteriormente, lo que indica que no podían romper huesos fácilmente para matar a sus presas.
En un nuevo estudio publicado en la revista The Anatomical Record, paleontólogos de la Universidad de Birmingham han reconstruido la anatomía del cráneo original de Saurosuchus, un gran reptil extinto del período Triásico Superior. Pertenecía al grupo de los arcosaurios y estaba estrechamente relacionado y era similar en apariencia a los parientes lejanos de los cocodrilos modernos.
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Reconstrucción del saurosuchus y su cráneo.
(Foto: Jordan Bestwick, Universidad de Birmingham)
El saurosuchus, que vivía en la tierra, era considerado un gran depredador debido a su tamaño y dieta. La longitud de su cuerpo oscila entre los 5 y los 8 metros y su peso se estima en más de 250 kilogramos.
Sin embargo, un análisis reciente del cráneo del reptil, que era uno de los más grandes de los primeros arcosaurios, hizo comparaciones con el Allosaurus, un dinosaurio depredador que vivió a finales del Jurásico y que también era de gran tamaño (9 metros de largo y 2 metros). en peso). toneladas) – Los científicos descubrieron que a pesar de la gran similitud entre los cráneos, la fuerza de mordida de Saurosuchus era mucho más débil en comparación con la de los dinosaurios que le sucedieron.
Se estimó que la fuerza de mordida de Saurosuchus era de 1015 a 1885 newtons (una unidad de medida utilizada para medir la fuerza), equivalente a la de los cocodrilos modernos de la familia Gavialidae.
Por ejemplo, la fuerza de mordida del Allosaurus se estima en 3.572 Newtons, mientras que el cocodrilo de agua salada tiene una fuerza de mordida de 16.000 Newtons. Por otro lado, el enorme Tyrannosaurus Rex tenía una fuerza de mordida que oscilaba entre 17.000 y 35.000 Newtons.
El Dr. Jordan Bestwick, paleontólogo de la Universidad de Birmingham y uno de los autores del estudio, dijo: «Descubrimos que Saurosuchus galilei en realidad tenía una mordida increíblemente débil para su tamaño y, por lo tanto, depredó a los animales de maneras muy diferentes en comparación con los dinosaurios que evolucionaron más tarde. «
«De hecho, a pesar de ser uno de los lagartos más grandes y un gran depredador, la mordedura de Saurosuchus galilei estaba a la par con la del gavial comparativamente trivial, y mucho menos poderosa que la de los cocodrilos y cocodrilos más temibles que existen hoy en día». agregado.
«Todavía te gustaría dejar en paz a Saurosuchus galilei, pero probablemente sólo comía trozos blandos de carne de su presa porque su mordida no podía triturar huesos».
A pesar de su tamaño relativamente grande, Saurosuchus usaba sus dientes posteriores para despojar a sus presas de la carne. A diferencia de los dinosaurios posteriores, este comportamiento alimentario parece ser el resultado de su mordida débil y la forma relativamente alargada del cráneo.
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Reconstrucción del cráneo de Saurosuchus comparado con el de Allosaurus
(Imagen: Registro Anatómico (2023). doi: 10.1002/ar.25299)
Además, estos primeros reptiles tenían huesos más delgados en la nariz en comparación con el Allosaurus, que vivió a finales del período Jurásico y era el depredador más común en su entorno.
«Ciertamente, Saurosuchus galilei era un reptil temible hasta que se sentó a comer a su presa, y podemos ver cómo los detalles evolutivos en los cráneos de estos enormes depredadores requirieron diferencias significativas en el comportamiento alimentario», dijo el paleontólogo Dr. Stephan Lautenschlager. de la Universidad de Birmingham y uno de los autores principales del estudio.
«Mientras que los dinosaurios post-Jurásicos comieron la gran mayoría de sus presas, Saurosuchus galilei probablemente dejó cadáveres más completos, que habrían proporcionado también una comida secundaria a los animales carroñeros», añadió.
Molly Fawcett, que también participó en el estudio, dijo: «Es realmente sorprendente cuán similares son los cráneos de los principales depredadores del período Triásico (el período antes de que los dinosaurios se volvieran dominantes) en comparación con carnívoros conocidos como el Tyrannosaurus rex». Estancia.
«Sin embargo, descubrimos inesperadamente que la fuerza de mordida de estos depredadores del Triásico era mucho más débil en comparación con la de los dinosaurios post-Triásico».
