Dos días después de su lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, un buque de carga ruso Progress atracó de forma independiente con la Estación Espacial Internacional el viernes para entregar casi tres toneladas de combustible, alimentos y otros suministros para la tripulación del laboratorio de siete hombres.
El buque de carga Progress MS-18 atracó en el puerto de popa del módulo de servicio Zvezda de la estación espacial a las 9:31 p.m.EDT del viernes (0131 GMT del sábado), concluyendo una cita guiada por radar perfecta a más de 250 millas (400 km) de distancia.)) Arriba el terreno.
El atraque ocurrió mientras la estación espacial estaba orbitando sobre Argentina. Los cosmonautas Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov observaron el acercamiento final de la nave espacial Progress, listos para dar órdenes o asumir el control manual si fuera necesario.
Pero el radar de designación del barco, Kurs, dirigió al carguero a un amarradero sin problemas tres minutos antes de lo previsto.
«No hay nada más suave que eso: un viaje impecable desde la plataforma de lanzamiento de Baikonur hasta el atraque en la Estación Espacial Internacional», dijo Rob Navias, comentarista de la cobertura de atraque en la televisión de la NASA.
La nave espacial Progress MS-18 se lanzó a las 8 p.m. del miércoles (0000 GMT del jueves) desde Baikonur sobre el Soyuz-2.1a Booster. El cohete Soyuz puso en órbita el vehículo de carga menos de nueve minutos después, y la nave de suministro Progress lanzó sus paneles solares y antenas de navegación para comenzar el viaje a la estación espacial.
Usando los pequeños propulsores de cohetes de la nave espacial de 23,6 pies (7,2 metros), Burns pudo maniobrar hacia la misma órbita que la estación espacial, preparándose para su aproximación final el viernes por la noche.
La nave espacial Progress tomó un vuelo de dos días a la estación espacial, no el vuelo habitual de tres o seis horas, porque el complejo orbital no estaba en la posición correcta en relación con la base de lanzamiento de Baikonur en el momento del despegue del miércoles para alcanzar la velocidad. . -Es posible la confluencia de pistas.
El lanzamiento de una misión de tripulación o carga en una fecha rápida a la estación requiere que el puesto de avanzada esté aproximadamente directamente encima de la plataforma de lanzamiento cuando se lanza el cohete.
La nave espacial Progress MS-18 se ha acoplado al puerto de atraque de popa en Zvezda, cerca del sitio de una pequeña fuga de aire. Los astronautas rastrearon la fuga, que aún es menor, hasta el compartimiento de transferencia al puerto trasero del Zvezda.
La cabina se ha cerrado del resto de la estación espacial desde que la nave espacial Progress anterior partió del puerto de atraque de popa en abril. Pero los astronautas reabrirán la cabina para descargar la carga útil entregada por la nave espacial Progress MS-18.
La misión es el 79o vehículo de suministro ruso que se ha lanzado hacia la Estación Espacial Internacional desde 2000.
La agencia espacial rusa Roscosmos dijo que la nave espacial MS-18 Progress había transportado alrededor de 5.377 libras (2.439 kilogramos) de suministros a la estación.
Los equipos terrestres rusos cargaron 3.327 libras (1.509 kilogramos) de carga seca en el compartimiento de presión del buque de carga Progress, según Roscosmos. La agencia espacial dijo que la misión lleva 1.036 libras (470 kilogramos) de propulsor para repostar el sistema de propulsión de la unidad Zvezda, 926 libras (420 kilogramos) de agua potable fresca y 88 libras de gas comprimido para reponer el aire respirable de la estación espacial.
La llegada del buque de suministro Progress MS-18 sigue a la transferencia del buque de carga Progress MS-17 la semana pasada desde una estación espacial de atraque a otro puerto. El avance MS-17 se ha trasladado a un puerto de acoplamiento en el módulo del Laboratorio Nauka de Rusia, el componente más nuevo de la estación espacial, para ayudar a realizar comprobaciones de fugas del sistema de propulsión del módulo antes de usarlo para controlar la orientación o posición del laboratorio.
Progress MS-17 se separará de la estación espacial el próximo mes para allanar el camino para la llegada de otra nueva nave espacial rusa, llamada Prichal, que está programada para ser lanzada desde Baikonur el 24 de noviembre.
Mientras tanto, la NASA se está preparando para lanzar cuatro astronautas a la estación espacial el domingo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, si el clima lo permite. La tripulación viajará en una cápsula SpaceX Dragon a la estación para comenzar una expedición de seis meses en órbita, reemplazando al equipo saliente de astronautas programado para regresar a la Tierra a principios de noviembre.
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