Dirige SpaceX en misiones tripuladas.
Este año marca el vigésimo aniversario de la fundación de Space Exploration Technologies Corp. y lo que una vez fue una empresa espacial atrevida que luchaba por lanzar su primer cohete, se ha convertido en un gigante en el espacio y una de las empresas privadas más valiosas del mundo.
El año pasado, SpaceX rompió su propio récord de lanzamiento, enviando 31 cohetes al espacio y desplegando miles de satélites en el proceso. La empresa con sede en Hawthorne también ha logrado avances significativos con nuevas iniciativas, como el sistema de banda ancha global Starlink y su enorme nave espacial Starship, que pretende poner en órbita por primera vez a finales de este año.
Con tanta actividad, los próximos 12 meses prometen estar tan ocupados como cualquier SpaceX. He aquí un vistazo a la página web de algunos de los proyectos más importantes de la compañía.
Fundación nave estelar
El Starship, el vehículo de lanzamiento masivo diseñado para vuelos espaciales interplanetarios, fue seleccionado en 2021 por la NASA para su uso como un módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis de la agencia, una iniciativa para devolver a los humanos a la luna en la próxima década.
Después de algunos intentos fallidos, el año pasado SpaceX logró lanzar el cohete 10 kilómetros en el aire y aterrizarlo con éxito en el sitio de prueba de la compañía en Boca Chica, Texas.
Este año, SpaceX tiene como objetivo realizar el primer vuelo de prueba orbital de la nave espacial, lo que debería contribuir en gran medida a determinar la preparación de la nave espacial para futuras misiones en el espacio.
Starship es una parte esencial de los planes de crecimiento futuro de SpaceX. La nave no solo puede facilitar los vuelos espaciales tripulados a la Luna y Marte, sino que también puede usarse para desplegar una gran cantidad de satélites y llevar grandes cantidades de carga al espacio.
La producción de la nave espacial no estuvo exenta de contratiempos. SpaceX tardó meses en crear con éxito un prototipo de Starship y, en noviembre, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, advirtió a los empleados que los retrasos en la producción de los motores del cohete habían puesto a la empresa al borde de la bancarrota.
Sin embargo, SpaceX continúa con el programa y en enero reveló un prototipo de torre de lanzamiento para la nave espacial, que Musk dijo que eventualmente se usará para «recoger» cohetes que regresen a la Tierra.
expansión de enlace estelar
Desde 2019, SpaceX ha lanzado casi 2000 satélites construidos internamente para servir como la columna vertebral de la red global de banda ancha que la compañía comenzó a probar en 2020. El servicio está disponible en partes de América del Norte, Europa y Australia, y se espera que la cobertura se expanda a medida que se despliegan más satélites.
La compañía eventualmente planea desplegar más de 10,000 satélites en servicio del proyecto Starlink, que ha sido anunciado como una red de baja latencia y alta velocidad disponible para usuarios de Internet en áreas rurales en particular.
El servicio tiene actualmente cerca de 150.000 usuarios, aunque la empresa ha tenido problemas para satisfacer la demanda en su red en parte debido a la escasez de suministros, lo que retrasó la producción de las terminales necesarias para que los usuarios reciban la señal de los satélites de la empresa.
misiones tripuladas
SpaceX lanzó su primera misión tripulada en 2020 y, desde entonces, ha lanzado con éxito cuatro misiones para llevar astronautas y tripulaciones civiles al espacio.
El próximo año, SpaceX planea lanzar un programa con la empresa de turismo espacial Axiom Space Inc. , que llevará a tres civiles a la Estación Espacial Internacional. Con el despegue programado para marzo, se espera que el vuelo sea la primera misión completamente privada a la estación espacial.
Captura de carbon
En diciembre, Musk anunció a través de Twitter que SpaceX había «iniciado un programa para tomar (dióxido de carbono) de la atmósfera y convertirlo en combustible para cohetes».
La declaración está lejos de ser un plan concreto, pero se produjo menos de un año después del anuncio de la competencia de la Fundación XPrize que otorgaría $ 100 millones donados por la Fundación Musk a estudiantes, investigadores y empresarios con planes para desarrollar sistemas de descarbonización que podrían potencialmente mitigar los efectos del cambio climático.
El cronograma para desarrollar el sistema de captura de carbono no está claro, pero Musk señaló en Twitter que la tecnología «también será importante» para las misiones planificadas de la compañía a Marte.
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