Que este año se convierta en el más caluroso. grabado en absoluto. Al informar sobre la crisis climática, el dióxido de carbono ocupa la mayoría de los titulares. Pero el metano, molécula por molécula, es un gas de efecto invernadero mucho más potente. Es inodoro e incoloro, lo que dificulta su detección.
«Es posible que estés parado, ya sabes, a unos metros de una enorme columna de metano y no sepas que está allí», dijo Riley Doreen, director ejecutivo de Carbon Mapper, una organización sin fines de lucro que rastrea las emisiones de metano.
mientras CO2 Puede permanecer en la atmósfera durante siglos, pero el metano dura entre siete y 12 años. Debido a que el metano es tan potente, poder detectar y reparar fugas rápidamente podría tener un beneficio climático inmediato.
Carbon Mapper realiza esta detección volando aviones equipados con espectrómetros de imágenes sobre centros de petróleo y gas natural y otros lugares donde se pueden acumular fugas. Pero para ir aún más lejos, está trabajando con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un instrumento que puede detectar emisiones de metano desde el espacio.
Lily Jamali, de Marketplace, habló recientemente sobre la misión y su mecánica con el científico investigador principal del JPL, Rob Green, en el campus del laboratorio en Pasadena, California, fuera de la «sala limpia» donde se desarrolló el instrumento.
A continuación se muestra una versión editada de su conversación.
Rob Verde: Esta es una cámara de vacío donde podemos abrirla, colocar un instrumento allí y luego arrastrarlo al vacío para que pueda experimentar el entorno espacial. Y la otra cosa que debemos hacer es llevarlo a las temperaturas que experimentaría en el espacio. Por eso queremos que todos los diferentes elementos tengan el mismo entorno como si estuvieran orbitando la Tierra. Estas son las primeras pruebas después de haberlo enviado a través de lo que llamamos vibración, después de haber terminado de construirlo y configurarlo, lo enviamos a la mesa vibratoria y lo hacemos vibrar como si estuviera en un cohete yendo al espacio. Después de agitar, verificamos que todo esté donde esperábamos y esté listo para pasar a la siguiente etapa, que será entregada al cliente para su integración con la nave espacial, luego su instalación en el cohete y su lanzamiento a la órbita terrestre. , donde comenzará a detectar metano alrededor de nuestro planeta.
Lily Jamali: En esta sala limpia que estamos viendo, hay un cilindro plateado gigante a un lado, pero el satélite real que vas a enviar al espacio al final, ¿está ahí o al lado? ¿allí? ¿Y qué tan grande es eso?
verde: Déjame mostrarte aquí que tenemos un modelo 3D. Esta es la caja exterior de la herramienta. Hay una nave espacial que no está aquí. Eso se adjuntará. Y eso es lo que hay dentro de ese caparazón. Aquí es donde tomamos la luz blanca que ven nuestros ojos y la dividimos en arco iris y longitudes de onda que nuestros ojos no ven en el infrarrojo, donde podemos ver esa firma espectral del metano y mapearla dondequiera que esté en la superficie del planeta. la tierra. Y eso sería una indicación de que hay una fuga de metano que queremos comprender y, con suerte, mitigar.
Estético: Entonces, cuando decimos que vamos a enviar un satélite al espacio para monitorear el metano, a gran escala, esto es lo que lo hace. Tiene sólo 2 pies de alto y 1 pie de ancho en la parte inferior. ¿Esta es la norma?
verde: Sí, esa es la herramienta. El satélite tendrá una nave espacial, la nave espacial tendrá paneles solares, necesita energía en el espacio, tiene control de actitud; tenemos que asegurarnos de que este instrumento apunte en la dirección correcta. Y hay conexiones, ¿verdad? Esta nave espacial es muy importante porque recibe señales de la Tierra sobre hacia dónde debería apuntar. Y luego envía los datos a la Tierra para que podamos analizarlos y ver las señales de metano.
Estético: ¿Por qué no podemos entrar en esa habitación y ver la realidad? Explique cuán sensible es esta herramienta.
verde: Entonces resulta que si hay polvo en diferentes lugares, especialmente en la óptica, puede afectar la calidad de la medición porque miramos la luz, contamos los fotones. Además, si entra un poco de polvo o algo así en los componentes electrónicos y se produce una chispa corta, eso puede terminar el trabajo. Así que manejamos todo con mucho cuidado porque no puedes recuperar el satélite y repararlo a menos que estés en la estación espacial.
Estético: ¿Cuánto tiempo llevó concebir esta herramienta que estamos analizando?
verde: Esta es una pregunta realmente interesante y puedo empezar por el principio. El primer espectrómetro de imágenes se construyó en el JPL, llamado Airborne Imaging Spectrometer. Fue diseñado en 1979 y voló por primera vez en 1982. Eso fue lo que me llevó en la escuela de posgrado a venir al JPL para trabajar con este tipo de dispositivo. Ha sido un largo camino.
Estético: Vaya, ¿has estado en este caso durante 40 años?
verde: Hace casi 40 años, tenía un historial de decenas de espectrofotómetros. De Marte a la Luna. Hay uno que va a Europa, unos cuantos alrededor de la Tierra y unos cuantos espectrofotómetros aéreos. Mi carrera se ha construido estudiando los arcoíris. Es muy genial. Estoy muy feliz con eso. Entonces, se siente genial y estoy muy agradecido. Hemos utilizado espectrómetros para responder preguntas importantes en todo el sistema solar. Pero aquí lo llevamos de regreso a nuestro planeta de origen para analizar una pregunta realmente apremiante: [which] ¿De dónde provienen los gases de efecto invernadero? Con esta información, podemos tomar decisiones para mitigar las emisiones de metano, que es lo más importante que hay que abordar ahora.
Estético: Tomé mi sílaba vulgar. Iba a decir, traigamos esto de regreso a la Tierra porque quiero entender cómo hace lo que necesitamos hacer aquí. El metano es un gas de efecto invernadero increíblemente potente y es más potente a corto plazo que el carbono, el dióxido de carbono. ¿Qué idea puedes hacer exactamente con esta herramienta?
verde: Así podremos ver, identificar e informar sobre los emisores de metano en todo el planeta. Por lo tanto, quienes toman decisiones pueden tomar decisiones sobre cómo mitigarlos. Esta es la firma espectral del metano. Por ejemplo, esta es en realidad la columna de metano que vino de Explosión del Cañón de Aliso.
Estético: Esto fue en 2015 en la comunidad de Porter Ranch aquí en el sur de California.
verde: exactamente. En ese momento teníamos un espectrómetro aéreo y mapeamos la columna a medida que sucedía. Después de que afirmaron que estaba desactivado, lo configuramos nuevamente para asegurarnos de que estuviera desactivado y pudimos hacerlo con espectroscopía de imágenes.
Estético: Bueno, ¿por qué hay que hacer este trabajo en el JPL? Esta es una de las principales instituciones e instituciones científicas de nuestro país. Y eso significa algo, el hecho de que esta acción esté ocurriendo aquí. ¿Por qué no se puede hacer esto, ya sabes, en un laboratorio privado en algún lugar?
verde: Actualmente, en el JPL se están desarrollando espectrofotómetros de última generación porque hemos estado trabajando en ellos durante décadas, en particular porque nos son útiles en una gran cantidad de cuestiones científicas para la NASA. ¿Quieres saber qué minerales se encuentran en Marte o qué tan en forma está Europa, la luna de Júpiter? Spectrum es una forma poderosa de responder a esta pregunta. Por eso hemos invertido en el JPL y la NASA en esta tecnología para mantenernos a la vanguardia. Por tanto, es un lugar natural para construir prototipos. Ahora esperamos que se creen versiones privadas de esta herramienta. Y ciertamente el plan es transmitir esto y luego trabajar en lo siguiente en términos de espectrofotómetros.
Más sobre esto
tiene un diagrama de carbono Portal de datos públicos Que puede utilizar para ver usted mismo dónde se congregan los superemisores de metano según los estudios de aviones de la organización sin fines de lucro.
También puede ver informes de dos agencias gubernamentales, una de las cuales está en California y el otro en PensilvaniaLo que muestra cómo los reguladores utilizan este tipo de datos de emisiones.
Finalmente, es difícil no ser un poco trabajador cuando estás en JPL. Durante nuestra visita, nuestro equipo pudo observar a los científicos trabajando arduamente en un satélite que algún día orbitará Júpiter para estudiar Europa. Esta es una de las lunas del planeta gigante, donde los científicos sospechan que pueden existir condiciones adecuadas para la vida.
Nota al margen: nos encantó ver los ciervos deambulando por el campus del JPL.
