¿Qué es la teoría de la evolución?

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En general, se acepta que la vida terrestre apareció hace unos 3.500 millones de años. La teoría de la generación espontánea postula que las primeras formas de vida que surgieron de la sopa primordial fueron organismos simples que gradualmente se volvieron más complejos a lo largo de los eones.

La autogénesis difiere de la antigua teoría de la generación espontánea, que postula que los organismos surgen espontáneamente de la materia inanimada, por ejemplo, los gusanos que se generan espontáneamente a partir de la carne podrida. Esta hipótesis fue refutada en 19^y Century por experimentos realizados por científicos, incluido Louis Pasteur.

Las enzimas dan a los organismos vivos la capacidad de producir fácilmente enlaces carbono-carbono. Sin embargo, este proceso requiere grandes aportes de energía sin actividad enzimática, lo que presenta un problema fundamental: ¿Cómo produjeron los organismos los componentes básicos de las moléculas biológicas antes que las enzimas? Este problema se utilizó para tratar de refutar la evolución en los primeros días de la ciencia evolutiva.

La biogénesis es la derivación de la vida a partir de la reproducción. Presumiblemente, esto fue precedido por la autogénesis, y una vez que la atmósfera de la Tierra asumió su composición actual, la autogénesis habría sido imposible.

Un hito importante en el campo ocurrió en la década de 1920 con el trabajo de Haldane y Oparin, quienes plantearon la hipótesis de que las moléculas orgánicas podrían surgir en una atmósfera reductora y en presencia de fuentes de energía externas. Su trabajo formó la base para estudios posteriores sobre la teoría de la agenesia.

Otro hito importante en la teoría de la agenesia ocurrió en 1952 con el ahora famoso experimento de Miller-Urey. Stanley Miller y Harold Urey demostraron cómo la vida orgánica podía surgir espontáneamente de moléculas inorgánicas en las condiciones descritas por Haldane y O’Brien.

En su experimento, Miller y Urey utilizaron una atmósfera altamente reductora con una mezcla de hidrógeno, amoníaco, metano y vapor de agua. Una mezcla de moléculas precursoras que imitan la sopa primordial se expuso a grandes cantidades de electricidad durante períodos prolongados, y las muestras se analizaron después de los experimentos. Las observaciones de la mezcla resultante revelaron que las moléculas simples comenzaron a formar las moléculas complejas necesarias para la vida.

Desde este experimento inicial, varios estudios han utilizado la metodología de Miller y Urey para producir moléculas orgánicas complejas, incluidas proteínas y ARN, lo que refuerza la evidencia de la autogénesis. Sin embargo, algunos científicos argumentan que la teoría no tiene en cuenta fuentes de energía como los rayos o la cantidad de rayos en la atmósfera primordial.

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Algunos científicos han planteado la hipótesis de que la vida se formó por primera vez cerca de los respiraderos hidrotermales en las profundidades del mar debido a las condiciones favorables para la generación de moléculas orgánicas a partir de moléculas inorgánicas. Los microorganismos fosilizados que parecen haber habitado en los respiraderos hidrotermales se descubrieron poco después de que los océanos se formaran por primera vez en el eón Hadeano.

Se ha encontrado otra evidencia de vida temprana en muchas partes del mundo, con biografito descubierto en Groenlandia hace 3.700 millones de años. Las rocas de la Formación Banded Iron en el norte de Quebec indicaron que las primeras formas de vida pueden haber estado presentes hace 4.280 millones de años, lo que retrasó el tiempo generalmente aceptado para los orígenes de la vida en aproximadamente 1.000 millones de años. Los circones encontrados en Australia proporcionaron evidencia de vida hace 4.100 millones de años.

Muchos científicos han propuesto la idea del mundo del ARN, que postula que antes de la formación del ADN, que está presente en la mayoría de las formas de vida en la Tierra, predominaban las moléculas de ARN autorreplicantes. Esclarecer cómo ocurre la transición al ADN, las proteínas y los organismos complejos es un gran desafío para probar esta teoría. Algunos científicos han planteado la hipótesis de que incluso formas de vida anteriores pueden haber existido antes de esto.

La edad exacta de la vida en la Tierra es un tema controvertido en la comunidad científica. Por muy antigua que sea la vida, en los últimos siglos se ha aceptado que las moléculas orgánicas y los organismos biológicos surgieron de una mezcla compleja y dinámica de moléculas inorgánicas.

La teoría de la autogénesis tiene una larga historia, pero estudios como el experimento de Urey-Miller y las investigaciones genómicas posteriores para dilucidar el último ancestro común universal de toda la vida en la Tierra han revelado una rica historia que continúa abriendo nuevos capítulos en nuestra comprensión de la orígenes de la vida.

La teoría de la generación espontánea podría ayudar en la búsqueda de vida extraterrestre, con una escuela de pensamiento que postula que los componentes básicos de la vida se habrían entregado a la Tierra primitiva en forma de cometas y asteroides.