Parallel Health adopta un enfoque biotecnológico avanzado para el cuidado de la piel mediante terapia con fagos personalizada

Créditos de imagen: Salud paralela

A nadie le gusta que le recuerden que su órgano más grande es una auténtica colección de microbios. pero Salud paralela Transforma el microbioma de la piel de una realidad aterradora a un cuidado de la piel potencialmente transformador al diseñar un cóctel personalizado de fagos y eliminar las bacterias que causan el acné y otras afecciones.

Parallel Health hizo una aparición furtiva hoy en TechCrunch Disrupt como parte de Startup Battlefield, presentando (fuera de su existencia) $ 2,3 millones en financiación inicial y su primer producto, un suero cutáneo personalizado para terapia con fagos.

La empresa partió de un proyecto en una gran empresa de cosméticos, donde intentaban demostrar la eficacia de la terapia con fagos para el tratamiento de enfermedades crónicas de la piel. El equipo descubrió que algunas personas se beneficiaban enormemente y otras no se beneficiaban en absoluto, y concluyó que lo que se necesitaba era un suero que contuviera fagos destinado únicamente al usuario. Esto se desvió demasiado hacia la biotecnología para la empresa matriz, por lo que Natalise Kalea Robinson y Nathan Brown terminaron cofundando Parallel para implementar la idea.

Unas palabras sobre los brotes. Estas cosas (no vivas) son esencialmente virus que atacan a las bacterias y son completamente seguros y ocurren de forma natural, explicó Brown. De hecho, este era un método de tratamiento prometedor a principios del siglo XX, antes del descubrimiento de los antibióticos; Incluso después del descubrimiento de la penicilina (que era mucho más efectiva en ese momento), algunos lugares continuaron investigando lo que podríamos llamar bacterias enemigas.

Pero recientemente, a medida que las cepas de estafilococos y tuberculosis resistentes a los antibióticos han ganado una fuerte prevalencia y han obligado a enfoques terapéuticos cada vez más diversos, la terapia con fagos ha despertado un interés renovado. Esto fue lo que impulsó el experimento que condujo a la fundación de Parallel Health, aunque otros factores influyeron en su enfoque.

Por un lado, la dermatología es una ciencia establecida, pero es uno de los muchos campos en los que la secuenciación genética rápida y barata está preparada para lograr importantes avances. ¿Qué vive en nuestra piel? Ciertamente tenemos una idea general: una colección de bacterias y otros microbios en nuestros poros, folículos y debajo de las uñas; no es agradable pensar en ello, pero es cierto. Vivimos en ecosistemas y podemos desequilibrarnos (aunque… El “equilibrio natural” es una exageración) con algo tan sencillo como adoptar un perro o mudarse con una pareja.

«Los dermatólogos están volando a ciegas», dijo Brown. «Usan antibióticos de forma experimental: prueban uno y, si no funciona, prueban el otro. Necesitamos empezar a observar el microbioma con los fenotipos». [i.e., visible characteristics]».

Sólo hay un problema: nadie sabe realmente cómo «se supone» que debe ser el microbioma de la piel. Después de recopilar algunos datos iniciales para probar el concepto, Kalia Robinson dijo: «Cuando comparamos todos los microbios que teníamos con bases de datos públicas, resultó que el 90% de lo que cultivamos era nuevo».

«¡Nadie sabe cómo es el microbioma promedio! Tuvimos que salir y reclutar personas de todo Estados Unidos, de 18 a 87 años, hombres y mujeres, de todas las razas, de todos los estados, y pedirles que se limpiaran la cara». y cuerpos», continuó. «A partir de ahí comenzamos a buscar patrones y desarrollamos nuestros propios algoritmos biométricos. Intentamos ser lo más amplios posible, porque nadie había hecho esto antes: es en parte arte y en parte ciencia.

«Por cierto, esto llevó mucho tiempo», añadió.

Lo que aprendieron de estos datos les permitió identificar ocho tipos generales de piel que eran lo suficientemente específicos como para permitir su tratamiento individual, pero lo suficientemente diferentes como para que tratar uno no funcionara para otro. Los factores incluyen el crecimiento excesivo de bacterias, la presencia o ausencia de ciertas especies beneficiosas o dañinas, niveles de hidratación, «grado de diversidad» (es decir, más tipos de microbios), etc.

«Creo que podríamos haber hecho 100, pero eso no tiene sentido como producto de consumo. Ocho se aplica a los datos, pero parece más accesible como paciente», explicó Kalia Robinson.

Entonces, el servicio que ofrecen es el siguiente: obtienes un kit de prueba, escaneas tu rostro y lo envías. Usan un «proceso automatizado especial» para analizarlo (a través del gigante de secuenciación Illumina), lo ubican en uno de ocho tipos y luego recibe un suero lleno de fagos diseñados para atacar las bacterias malas en esa categoría. Brown señaló que no hay necesidad de CRISPR u otra bioingeniería de alta tecnología y dijo: «Es completamente innecesario». (Por cierto, se pueden producir sueros adicionales o más específicos, pero este es un caso más especializado).

El problema (y parte de lo que hizo que tratar los problemas de la piel fuera tan difícil en el pasado) es que el microbioma cambia de forma regular y espontánea. Es probable que tengas un tipo diferente en verano y en invierno, por ejemplo, pero puedes adquirir un tipo diferente si te mudas con alguien, empiezas a hacer ejercicio o vas a nadar mucho. Por lo tanto, los usuarios realizan la prueba aproximadamente cada seis meses o hasta que se reconoce un patrón.

Mientras la empresa ofrece este servicio, está creando una biblioteca de nuevos datos sobre el microbioma. Esto informará sus productos e investigaciones, y tal vez conduzca a más y mejores opciones, pero también es fundamentalmente interesante para la ciencia, ya que nadie ha realizado antes este tipo de pruebas secundarias a largo plazo.

«Cuando los médicos oyeron hablar de esto por primera vez, se mostraron escépticos, pero cuando examinaron la literatura científica, encontraron más de lo que esperaban. Staphylococcus aureus está involucrado en el linfoma. Es sólo una cuestión de apariencia», dijo Brown. «Con la prueba «Podemos descubrir lo desconocido para mejorar la comprensión de las personas sobre sus propios sistemas y la del grupo médico».

Esto podría ser útil fuera del mundo de los cosméticos y del tratamiento de dolencias comunes, aunque los fundadores han dejado claro que todavía no hay ningún plan, aparte de algunas conversaciones para licenciar algunos fagos, para profundizar en el lado terapéutico de las cosas.

«Nos damos cuenta de que hay interés en esto», dijo Kalia Robinson. «Nos pidieron una adquisición antes de cumplir un año para obtener nuestros datos. Pero queremos ser responsables con los datos, ya que son nuestro foso en este momento.

El sitio web y el servicio de la compañía ya están disponibles y están aceptando pedidos para enviarlos lo antes posible, mañana, si se encuentra en el extremo corto de las miles de personas que se inscribieron en la lista de espera.