Los investigadores confirmarán dentro de un año si las pistas se confirman o no.
Los científicos se muestran optimistas en cuanto a detectar signos de vida en otro planeta. El telescopio espacial James Webb de la NASA detectó recientemente signos de vida en un planeta fuera de nuestro sistema solar. El telescopio espacial encontró una posible señal de la presencia de un gas producido por organismos marinos simples que fue descubierto en la atmósfera de un planeta llamado K2-18b, que se encuentra a 120 años luz de nosotros.
«Vivimos en un universo infinito, con un número infinito de estrellas y planetas», dice la profesora Catherine Heymans, astrónoma real de Escocia. «Para muchos de nosotros estaba claro que no podíamos ser la única vida inteligente que existía». bbc.
«Ahora tenemos la tecnología y la capacidad para responder a la pregunta de si estamos solos en el universo».
El descubrimiento de Webb se suma a estudios recientes que sugieren que K2-18 b podría ser un exoplaneta, uno con el potencial de tener una atmósfera rica en hidrógeno y una superficie cubierta de agua. NASA Dijo en un comunicado de prensa.
K2-18 b orbita la fría estrella enana K2-18 en la zona habitable y se encuentra a 120 años luz de la Tierra en la constelación de Leo. Los exoplanetas como K2-18 b, que tienen entre el tamaño de la Tierra y Neptuno, no se parecen a nada en nuestro sistema solar. Esta falta de planetas cercanos equivalentes significa que estos «planetas subneptunianos» no se comprenden bien, y la naturaleza de sus atmósferas es objeto de activo debate entre los astrónomos.
«Nuestros hallazgos subrayan la importancia de considerar diversos entornos habitables cuando se busca vida en otros lugares», explicó Nico Madhusudan, astrónomo de la Universidad de Cambridge y autor principal del artículo que anuncia estos hallazgos. «Tradicionalmente, la búsqueda de vida en exoplanetas se ha centrado principalmente en planetas rocosos más pequeños, pero los mundos de Hesse más grandes son más adecuados para las observaciones atmosféricas».
La abundancia de metano y dióxido de carbono, y la falta de amoníaco, respaldan la hipótesis de que puede haber un océano de agua debajo de una atmósfera rica en hidrógeno en K2-18 b, dijo la NASA. Estas observaciones iniciales de Webb también proporcionaron el posible descubrimiento de una molécula llamada sulfuro de dimetilo (DMS). En la Tierra, esto sólo lo produce la vida. La mayor parte del DMS en la atmósfera terrestre es emitido por el fitoplancton en ambientes marinos.
Los investigadores confirmarán dentro de un año si los indicios se confirman o han desaparecido.
Si el equipo no encuentra señales de vida en K2-18b, estudiarán otros 10 planetas. El profesor Madhusudan dijo que simplemente encontrar algo podría proporcionar «información importante sobre la posibilidad de que exista vida en esos planetas».
