Cuatro astronautas partieron este sábado de la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave SpaceX, tras más de 160 días en el espacio, que culminarán con un aterrizaje repentino frente a las costas de Florida.
La cápsula Crew Dragon se desmontó de la Estación Espacial Internacional según lo programado a las 8:35 p.m. (0035 GMT del domingo). Dado que se esperaba que el viaje de regreso a la Tierra tomara seis horas y media, la tripulación estaba programada para descender a la oscuridad frente a la ciudad de Panamá, Florida, en el Golfo de México a las 2:57 am (0657 GMT).
«El destacamento del dragón ha sido confirmado visualmente», dijo un comentarista de la NASA después de que dos juegos de seis ganchos retraen la cápsula hacia la Estación Espacial Internacional.
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Luego, la cápsula lanzó una serie de ráfagas cortas utilizando sus motores de propulsión para aliviar suavemente la Estación Espacial Internacional.
Imágenes en vivo de la NASA mostraron que la cápsula Crew Dragon se movía en la oscuridad mientras comenzaba su viaje de regreso a la Tierra, iluminando sus motores traseros en pequeños destellos.
Siete astronautas permanecieron en la Estación Espacial Internacional, incluida una nueva tripulación de cuatro que llegó en un vehículo SpaceX diferente la semana pasada.
«Gracias por su hospitalidad», dijo Michael Hopkins, uno de los astronautas estadounidenses que partían, mientras la cápsula se alejaba. «Nos veremos de nuevo en la Tierra».
La NASA y SpaceX tienen sitios alternativos listos, además de la Ciudad de Panamá, si es necesario.
«Entrenamos para recuperar a la tripulación de día o de noche», dijo Steve Stitch, director del programa de tripulación comercial de la NASA, poco antes de dejar la cápsula.
«Los barcos tienen mucha luz» gracias a la «buena luz de la luna», dijo, y agregó que las condiciones climáticas fueron excelentes, con oleaje tranquilo.
Se espera que los barcos SpaceX lleguen a la cápsula después de aproximadamente 10 minutos de rociar con agua.
Los astronautas Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker y el japonés Soishi Noguchi fueron al espacio en noviembre pasado como tripulación en la primera misión completamente operativa de la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave espacial Elon Musk, SpaceX, que se ha convertido en el socio de transporte comercial preferido de la NASA.
Antes de eso, dos astronautas estadounidenses hicieron una misión de prueba a la Estación Espacial Internacional en mayo y permanecieron dos meses.
Fue el primer lanzamiento de la Estación Espacial Internacional desde suelo estadounidense desde el final del programa de transbordadores espaciales en 2011. También fue la primera misión tripulada dirigida por una empresa privada, a diferencia de la NASA.
Hasta entonces, los astronautas estadounidenses realizaban viajes a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave espacial rusa.
«Voló»
Los cuatro astronautas que partieron el sábado, su misión llamada Crew-1, se lanzarán en la misma cápsula que viajaron al espacio en noviembre. Con ellos hay congeladores con muestras de experimentos científicos con gravedad cero que realizaron a bordo de la Estación Espacial Internacional.
El martes, el astronauta Walker entregó el mando de la Estación Espacial Internacional a un miembro de la tripulación recién llegado, Akihiko Hoshide de Japón.
«Si bien el tiempo que nuestros equipos completan juntos ha sido relativamente corto, definitivamente es un tiempo que apreciaré por siempre», dijo Walker. «Lo que realmente se queda conmigo es la camaradería y la amistad».
Al final, los astronautas que partieron pasaron 168 días a bordo de la Estación Espacial Internacional.
“Voló”. Glover dijo: “Realmente pasó rápido”.
«Como se puede imaginar, todos estamos tan emocionados con el flujo de agua debido a lo que permitirá, y eso está regresando a nuestras familias», dijo Hopkins.
«Estamos todos muy contentos con el trabajo. Creo que todos estamos muy emocionados de volver a casa también».
La salida estaba inicialmente programada para el miércoles, pero se pospuso dos veces debido a las malas previsiones meteorológicas en el sitio de SplashDown.
En agosto, cuando los dos astronautas de la misión de prueba cayeron, una flotilla de embarcaciones de recreo ondeando banderas se acercó al área y tuvo que ser empujada hacia atrás.
Junto con la nueva tripulación de cuatro, la Estación Espacial Internacional todavía alberga a otro estadounidense y dos rusos.
Agencia de prensa de Francia
