WASHINGTON (Reuters) – Estados Unidos expresó el jueves su creciente preocupación por el soldado del ejército Travis King, que ingresó a Corea del Norte hace dos días, diciendo que Pyongyang tenía un historial de abusos contra estadounidenses detenidos.
La secretaria del Ejército de EE. UU., Christine Wermott, en su primer comentario público sobre el tema, dijo que Washington estaba completamente agotado tratando de contactar a Pyongyang, incluso a través de los canales de comunicación de la ONU.
Pero los funcionarios dijeron que Corea del Norte aún no ha dado ninguna respuesta.
«Estoy preocupado por él, francamente», dijo Wormut en el Foro de Seguridad de Aspen en Colorado. Citó el caso de Otto Warmbier, un estudiante universitario estadounidense que estuvo encarcelado en Corea del Norte durante 17 meses antes de morir poco después de regresar a Estados Unidos en coma en 2017.
«Me preocupa cómo podrían tratarlo. Así que lo queremos de regreso».
En la Casa Blanca, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, también expresó su preocupación: «Este no es un país conocido por el trato humano a los estadounidenses, o francamente a cualquier otra persona».
Los funcionarios estadounidenses no sabían por qué King cruzó la frontera con Corea del Norte. Pero Wormuth admitió que probablemente estaba preocupado por enfrentar más medidas disciplinarias por parte de las fuerzas armadas cuando regresara a su hogar en los Estados Unidos.
Dijo que no tenía conocimiento de ninguna información que probara que el joven de 23 años era un simpatizante de Corea del Norte, y el Pentágono restó importancia a las sugerencias de que podría ser responsable de la inteligencia.
Aún vivo
La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo que la oficina de contrainteligencia del ejército estadounidense y las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur están investigando qué llevó a King a tomar una decisión tan desconcertante.
Singh se negó a responder directamente a una pregunta sobre si el Pentágono creía que el rey todavía estaba vivo. Ella dijo que el ejército estadounidense no podía proporcionar información alguna sobre la condición de King.
“No sabemos su condición. No sabemos dónde está detenido. No sabemos el estado de su salud”, dijo Singh.
Corea del Norte se ha mantenido en silencio sobre King, y funcionarios estadounidenses dicen que Pyongyang no ha respondido a las comunicaciones militares estadounidenses sobre el soldado. Los medios estatales de Corea del Norte, que informaron en el pasado sobre la detención de ciudadanos estadounidenses, no han comentado sobre el incidente hasta el momento.
Hablando en Japón, el enviado especial de Estados Unidos para Corea del Norte, Sung Kim, dijo que Estados Unidos está «trabajando arduamente» para determinar el estado y el bienestar del rey, y está activamente involucrado para garantizar su seguridad y regreso. Kim no dio ningún detalle.
King estaba en un recorrido civil por la aldea del armisticio de Panmunjom el martes cuando cruzó la línea de demarcación militar que ha separado a las dos Coreas desde que la Guerra de Corea terminó con un armisticio en 1953.
King fue multado por asalto mientras estaba en Corea del Sur y retenido durante más de un mes antes de que el ejército estadounidense lo escoltara al Aeropuerto Internacional de Incheon en un vuelo comercial a Dallas, Texas, según funcionarios estadounidenses.
Una vez que pasó los controles de seguridad, le dijo al personal de la aerolínea en la puerta de salida que había perdido su pasaporte y regresó a la sala de llegadas, dijo a Reuters un funcionario del aeropuerto bajo condición de anonimato.
King «tal vez no estaba pensando con claridad, francamente», dijo Wermut.
Ella dijo: «Agredió a una persona en Corea del Sur que estaba bajo la custodia del gobierno de Corea del Sur y regresará a los Estados Unidos y enfrentará las consecuencias en el ejército». «Estoy seguro de que estaba lidiando con eso».
No existen relaciones diplomáticas formales entre Corea del Norte y Estados Unidos después de años de sanciones internacionales impuestas al solitario país por sus programas de armas nucleares y misiles, que han provocado repetidas condenas de las Naciones Unidas.
Cuando se le preguntó si King simpatizaba con Corea del Norte, Wormut dijo: «No creo que tengamos ninguna información que lo indique claramente».
Las tensiones están aumentando en la península de Corea. Corea del Norte está realizando pruebas de misiles balísticos, la última de las cuales coincidió con la llegada de un submarino estadounidense de misiles balísticos con armas nucleares a Corea del Sur por primera vez desde la década de 1980.
Corea del Norte lanzó la semana pasada su último misil balístico intercontinental de combustible sólido, que según dijo tuvo el tiempo de vuelo más largo de la historia.
Kim Yo Jong, hermana del líder Kim Jong Un y una poderosa funcionaria del partido gobernante de Corea del Norte, dijo el lunes que Estados Unidos debería detener su «tonto acto» de provocar a Corea del Norte y dijo que ponía en peligro su seguridad.
Hizo sus comentarios después de que el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijera que a Washington todavía le preocupaba que Corea del Norte realizara otra prueba de misiles balísticos intercontinentales.
Información adicional de Phil Stewart, Idris Ali y David Brunstrom; Editado por Jonathan Otis, Daniel Wallis y Grant McCall
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