¿Qué hay en nuestra atmósfera? Conoces la mayoría de ellos. Los gases que respiramos, el vapor de agua en forma de humedad y las diminutas gotas de agua que vemos en forma de nubes. Las gotas de agua más grandes caen en forma de lluvia, granizo, aguanieve o nieve, según el clima y la temperatura. Pero hay muchas otras cosas, en su mayoría partículas de actividad humana.
Los gases de nuestra atmósfera son 78% nitrógeno y 21% oxígeno. Hay algunos otros gases. Nuestro aire contiene un 0,04% de dióxido de carbono y, lamentablemente, está aumentando. También hay una pequeña cantidad de otros gases que constituyen el 0,96% de nuestra atmósfera.
El vapor de agua a menudo se condensa en gotas de agua al unirse a partículas nucleares como el hollín de incendios y volcanes, el polvo arrastrado por el viento y la sal marina. Pero también hay otras cosas. Los volcanes y la quema de combustibles fósiles liberan azufre, que se combina fácilmente con otras moléculas del aire para formar sulfatos.
La NASA utilizó recientemente aviones de gran altitud para obtener una descripción detallada de lo que hay en nuestro aire. Se sorprendieron al encontrar pequeñas partículas de minerales, principalmente en forma de sulfato. Los metales que encontraron incluyeron algunos que realmente no querríamos respirar, como aluminio, cobre, cadmio, estaño y plomo. También hay algunos metales raros como el titanio, el hafnio, el bismuto y el litio.
Resulta que estos minerales son el resultado de nuestro programa espacial. Cada vez que una etapa gastada o un satélite muerto o inutilizado vuelve a entrar en nuestra atmósfera y se quema, pequeños trozos de los minerales que lo componen flotan hacia la atmósfera superior, formando a menudo sulfato con gotas de azufre en el aire.
Afortunadamente, estos sulfatos minerales rara vez descienden a la atmósfera inferior, donde podemos inhalarlos, pero la mera idea de inhalarlos suena desagradable.
La lluvia de estrellas Gemínidas alcanza su punto máximo
Una de las lluvias de meteoritos más activas se produce cada año a mediados de diciembre: la lluvia de estrellas Gemínidas. Este año alcanza su punto máximo la noche del 14 al 15 de diciembre. Las lluvias de meteoritos se producen cuando pequeños trozos de roca y metal congelados se disparan hacia el cuerpo helado del cometa, mientras el calor del sol derrite lentamente el hielo de la superficie del cometa. El padre de la lluvia de Gemínidas es un asteroide llamado Faetón. Solía ser un cometa, pero ahora gran parte de su hielo ya ha desaparecido, dejando tras de sí un núcleo rocoso.
El solsticio de invierno se produce el 21 de diciembre, el día más corto del año. A partir de ahora, hasta el próximo mes de junio, la cantidad de luz solar aumentará cada día.
Informe de visión del planeta
Venus todavía brilla intensamente en el cielo del amanecer. Marte se ha movido hacia el cielo de la mañana para unirse a Venus, pero permanecerá oculto bajo el resplandor del sol hasta finales de mes. Mercurio se encuentra en el cielo nocturno, pero nunca está lo suficientemente lejos del sol como para que sea fácil de ver. Júpiter y Saturno están ambos en el cielo nocturno durante todo el mes. La luna nueva ocurre el 12 de diciembre y la luna llena ocurre el 26 de diciembre.
