Rover chino ZhurongChina, que lleva el nombre del legendario dios del fuego, aterrizó con éxito en Marte el 14 de mayo, la primera vez que China aterrizó con éxito un rover en el planeta rojo.
El 19 de mayo, la Administración Nacional del Espacio de China publicó las primeras imágenes tomadas por la nave espacial en Marte.
Después de lanzar a Marte en el verano de 2020, y con 2021 como un éxito para los módulos de aterrizaje y los vehículos en órbita, aterrizar en Marte puede parecer una rutina.
Sin embargo, para comprender por qué un primer aterrizaje exitoso fue un logro tan grande, debemos revisar la compleja historia y el legado de los aterrizajes en el vecino más joven de la Tierra.
¡Se han completado las primeras fotos del vehículo de aterrizaje ZHURONG chino! pic.twitter.com/6K8RQQqjPy
Pingüino cósmico 19 de mayo de 2021
Siete minutos de horror
La frase «Marte duro» es ahora un meme, acuñado durante los aterrizajes en Marte. También es una realidad aterradora. Se hacen tres cosas El aterrizaje en Marte es difícil La gravedad del planeta, la atmósfera marciana y nuestra distancia del planeta rojo.
Marte es menos masivo que la Tierra, pero su atmósfera es peligrosamente delgada. La luna prácticamente no tiene atmósfera, por lo que el módulo de aterrizaje puede usar motores de retroceso (motores de cohetes que proporcionan empuje en una dirección ascendente) para ralentizar su descenso a la superficie de la luna.
La atmósfera de la Tierra es más gruesa que la de Marte, lo que permite que la nave espacial se deslice suavemente hacia la superficie. La atmósfera marciana es muy fina para este tipo de deslizamiento suave similar al de la Tierra, pero cuando la nave espacial desciende hacia la superficie de Marte, puede alcanzar velocidades de más de 20.000 kilómetros por hora.
Intentar usar un retrocohete expondría tanto la sonda que la nave espacial podría desintegrarse. Además, cualquier nave que intente aterrizar en Marte sufre los efectos de la fricción al ser empujada a través de la atmósfera, lo que podría provocar su combustión.
Finalmente, debido a que la distancia de la Tierra a Marte es tan grande, los científicos e ingenieros de la Tierra no pueden enviar comandos inmediatamente a un vehículo. En cambio, tienen que preprogramar una serie de acciones que realizará la nave espacial a medida que desciende a través de la atmósfera marciana.
Desde la entrada hasta el aterrizaje se tarda unos siete minutos. Aquí, los científicos e ingenieros no tienen control sobre el vehículo; deben estar seguros de que todo irá bien y el vehículo aterrizará de forma segura. De lo contrario, un aterrizaje repentino podría destruir miles de esperanzas y sueños. Es una experiencia estresante, por eso se llama «Siete minutos de horror«.
Hoy en día, los científicos están modelando, simulando y rastreando todos los aspectos de la misión a Marte, pero hay algunas cosas que solo podrían aprender al aterrizar en el planeta rojo.
De los accidentes a la curiosidad
El primer lanzamiento de Marte fue en 1962, cinco años después de que comenzara la era espacial con Lanzamiento del Sputnik. La Unión Soviética en ese momento intentó poner un satélite en órbita alrededor de Marte, pero los problemas con el misil que lo lanzó significaron que el satélite nunca abandonó la órbita de la Tierra y finalmente terminó en nuestra atmósfera.
Hasta 1971, un satélite aterrizó en la superficie de Marte. La Unión Soviética lanzó la sonda Mars 2, que consta de un orbitador y un módulo de aterrizaje. Si bien la sonda devolvió los datos con éxito, el módulo de aterrizaje no funcionó según lo planeado y se estrelló en la superficie de Marte. Ese mismo año, la sonda Mars 3 de la Unión Soviética envió con éxito un módulo de aterrizaje a Marte sin estrellarse, pero solo fue Trabajé por dos minutos. Mars 6 ha descendido, mientras que Mars 7 nunca ha aterrizado.
Sólo en 1976 Estados Unidos envió algo a Marte. Viking 1 y Viking 2 aterrizaron con éxito en Marte, convirtiéndose en la primera nave de desembarco operativa. La década de 1980 vio dos misiones de Phobos a la Unión Soviética, ambas fallaron debido a problemas informáticos.
La década de 1990 tampoco fue particularmente buena para aterrizar en Marte. El cohete ruso Mars 96 falló durante el lanzamiento. Afortunadamente, el módulo de aterrizaje Sojourner de la NASA aterrizó en 1996, convirtiéndose en la primera historia de éxito del rover de Marte. Desafortunadamente, Marte falló en el aterrizador polar estadounidense antes de aterrizar en el planeta en 1999.
La primera década del siglo XXI no empezó mejor. El día de Navidad de 2003, el barco británico Beagle 2 aterrizó en Marte, pero uno de sus paneles solares no se abrió y la misión se perdió. Afortunadamente, mejoraron con el aterrizaje exitoso de Spirit. Oportunidad en 2004 Y Phoenix en 2008.
2010 también empezó bien, con la Curiosidad rover Aterrizaje en 2012. Desafortunadamente Schiaparelli, el vehículo de aterrizaje ruso europeo, En 2016. Ahora, cinco años después, el aterrizaje perfecto para el Determinación Y el Zorong Es un comienzo brillante para la nueva década.
Aterrizar en Marte es difícil, pero los científicos aprenden todo el tiempo, y así como se basan en sus éxitos, también aprenden de sus fracasos. Nuestras computadoras son mejores ahora que nunca, y los conceptos de misiones fallidas están ayudando a los científicos a construir las misiones exitosas del mañana. Es posible que el aterrizaje nunca sea una rutina, pero aprendemos más y más cada vez.
Este artículo antes Osnat KatzCandidato a doctorado en historia espacial, UCL, Se volvió a publicar desde Conversacion Bajo una licencia Creative Commons. Leer el El articulo original.
