Washington: La nave espacial Persevering Mars de la NASA está tratando de cubrir más distancias en un mes que cualquier rover anterior, utilizando inteligencia artificial.
Los oficiales de la expedición dijeron que el viaje de cinco kilómetros del científico de seis ruedas, que comenzó el 14 de marzo, está lleno de pozos de arena, cráteres y campos de rocas afiladas.
La caminata perseverante lo llevará al antiguo delta del río, a 40 metros de altura dentro del cráter Jezero, donde existió un lago hace miles de millones de años y tiene signos de vida microscópica en el pasado.
«Los deltas son tan importantes que ya hemos decidido reducir las actividades científicas y centrarnos en conducir para llegar más rápido», dijo Ken Farley de Caltech, científico del Proyecto Perseverance, en un comunicado.
«Tomaremos muchas fotos del Delta durante ese viaje. Cuanto más nos acerquemos, más impresionantes serán esas fotos».
En estas imágenes, el equipo científico buscará rocas que eventualmente querrán estudiar en más detalle usando las herramientas del brazo de perseverancia.
Para llegar allí, el rover se basa en el sistema automático AutoNav, con la capacidad de «pensar mientras se conduce», lo que permite a los tenaces tomar y procesar fotos sobre la marcha.
Luego, el rover navega en función de esas imágenes. Los funcionarios de la misión dijeron que está comprobando si la roca está demasiado cerca o si las ruedas del rover resbalarán.
Y a diferencia de sus predecesores, Perseverance tiene una computadora adicional completamente dedicada al procesamiento de imágenes. La computadora se basa en un microchip ultra eficiente de un solo propósito llamado matriz de puerta programable en campo que es excelente para el procesamiento de visión por computadora.
Además, Perseverance tiene una comprensión más sensible del terreno y puede sortear rocas por sí solo.
«Cuando observamos por primera vez el cráter Jezero como lugar de aterrizaje, nos preocupaban los densos campos de roca que vimos esparcidos por el suelo del cráter», dijo Marc Maimon, un veterano planificador de sondas y desarrollador de software de vuelo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
«Ahora podemos rodear las rocas con las que no lidiamos antes o incluso erigirlas a ambos lados», agregó.
Aunque las misiones anteriores del rover han sido más lentas en la exploración a lo largo de su camino, AutoNav brinda al equipo científico la capacidad de navegar a los lugares que más prefieran. Esto significa que la misión se enfoca más en su objetivo principal: encontrar muestras que los científicos eventualmente querrán devolver a la Tierra.
El rover Perseverance tiene como objetivo describir la geología y el clima pasados de Marte, y allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo, y será la primera misión en recolectar rocas marcianas y regolito (roca fracturada y polvo) y almacenarlos en un caché.
