El jaime web Espacio El telescopio lo ha hecho: el 3 de febrero, la NASA anunció que las primeras partículas de luz atravesaron todo el telescopio. Esto es lo más cerca que los científicos han llegado a su meta final: Usar la Webb para imaginar el universo como nunca antes.
El logro fue confirmado por el Cámara infrarroja cercana, uno de los instrumentos científicos a bordo, que capturó los fotones (la cámara y los otros instrumentos científicos de Webb se encendieron hace solo unos días). Estos datos son críticos para el próximo paso hacia La misión científica de Web y hacia la obtención de imágenes reales de las que nosotros en la Tierra también podríamos maravillarnos. Estas lecturas de NIRCam permiten a los científicos sobre el terreno comenzar a alinear el telescopio 18 espejos para formar una nueva lente en el cosmos.
“Tuvimos modelos y simulaciones por computadora de lo que veríamos cuando apuntáramos a lugares específicos en el cielo y los datos reales se parecen mucho a las simulaciones”, dice un representante de la NASA. Inverso.
Como parte de ese proceso, los espejos de Webb se enfocarán progresivamente en HD 84406, una estrella similar en tamaño y brillo a nuestro Sol que forma la constelación Big Dipper. La alineación completa tomará alrededor de tres meses, a partir de ahora.
“El espejo principal de Webb consta de 18 segmentos de espejo individuales que deben trabajar juntos como una única superficie óptica de alta precisión”, explican los ingenieros Scott Acton y Chanda Walker de Ball Aerospace y Lee Feinberg de NASA Goddard en un declaración.
En el anuncio, la NASA ofrece una buena analogía de la precisión que requiere todo este proceso:
Para trabajar juntos como un solo espejo, los 18 segmentos del espejo primario del telescopio deben coincidir entre sí en una fracción de longitud de onda de luz, aproximadamente 50 nanómetros… si el espejo primario Webb fuera del tamaño de los Estados Unidos, cada segmento ser del tamaño de Texas, y el equipo necesitaría alinear la altura de esos segmentos del tamaño de Texas entre sí con una precisión de aproximadamente 1,5 pulgadas.
Qué significa la primera luz para Web
Confirmar que las fotos pueden pasar al telescopio y aparecer en sus detectores es crucial para la siguiente etapa de alineación de los 18 segmentos de berilio y oro que, como una unidad, componen el espejo de Webb.
Para colocar cada segmento en la posición correcta para que funcionen juntos a la perfección, el equipo debe modificar su posición individual enfocándolos en la estrella HD 84406. Cualquier imagen final de Webb será esencialmente un compuesto cosido, por lo que cuando Webb mira HD 84406 inicialmente, producirá 18 imágenes borrosas ligeramente diferentes de la estrella.
Los ingenieros deben hacer coincidir cada imagen con el segmento correcto: una vez que saben qué segmento está produciendo qué imagen (más difícil de lo que podría pensar), pueden mover los segmentos para mirar un solo punto con mayor precisión.
Después de eso, pasarán a la alineación de segmentos, una etapa en la que cada segmento del espejo se acerca y desenfoca para producir 18 vistas enfocadas.
“Los ajustes de los segmentos dan como resultado 18 ‘telescopios’ bien corregidos”, explican los tres ingenieros. “Sin embargo, los segmentos aún no funcionan juntos como un solo espejo”.
Una vez que los ingenieros logran este objetivo, pueden pasar a una fase llamada “apilamiento de imágenes”, donde cada segmento de imagen se une para producir una imagen unificada, con toda la luz cayendo en un solo lugar. Pero los segmentos siguen actuando como 18 telescopios. Superar ese problema requiere dos procesos llamados “fases gruesas” y “fases finas”. Estos son un poco técnicos de explicar, pero juntos sirven para alinear mejor los segmentos y hacer que la imagen que producen sea más precisa y clara.
Finalmente, los ingenieros necesitan hacer correcciones de campo de visión y pequeños ajustes finales para obtener los segmentos. solo bien. Por supuesto, el trabajo de los ingenieros no terminará en ese momento. Luego, deberán pasar a la puesta en marcha de los diferentes instrumentos en Webb.
“El proceso es flexible y modular para permitir la iteración. Después de aproximadamente tres meses de alinear el telescopio, estaremos listos para proceder a la puesta en marcha de los instrumentos”, dicen los ingenieros.
