«Lo que he vivido con esta enfermedad es horrible. Vi la muerte de cerca».
Amado, el dios de Mamudu, se considera afortunado. El hombre de 35 años sobrevivió a un brote de cólera en su aldea de Maradi, en el centro-sur de Níger, una de las zonas más afectadas por el brote entre marzo y diciembre de 2021.
Una vez que se recuperó, Amadou se unió a los trabajadores de la salud en su distrito para convencer a las personas de que se vacunaran, lo que eventualmente ayudó a que su distrito lograra una cobertura de inmunización del 98 %.
La vacunación contribuyó a combatir la epidemia de cólera que afectó a siete regiones de Níger, provocando 5.591 contagios y 166 muertes, con una tasa de mortalidad del 3%. La cobertura de vacunación del 95%, combinada con un buen manejo de los pacientes y la conciencia sobre higiene y saneamiento, llevó a una disminución significativa en el número de casos nuevos, hasta el anuncio de la epidemia en las siguientes semanas.
Dos importantes intervenciones han permitido a las autoridades sanitarias, con el apoyo de la OMS y sus socios, desplegar rápidamente la vacuna en las cuatro regiones más afectadas (Dosso, Maradi, Tahoua y Zinder) y administrarla a casi 1,9 millones de personas.
La primera intervención fue difundir la vacuna lo más cerca posible de la población, en lugar de realizar sesiones de vacunación en sitios fijos.
“La adopción de una estrategia de entrega puerta a puerta evitó reuniones masivas, lo que habría aumentado el contacto cercano entre pacientes y poblaciones en riesgo de contraer la enfermedad”, explica la Dra. Blanche Anya, Representante Residente de la OMS en Níger. «Esta estrategia también ha mejorado la entrega de vacunas a las comunidades en lugares de difícil acceso».
Otra intervención fue la rápida distribución de la vacuna en tres campos de refugiados en la región de Maradi, gracias a una alianza entre el gobierno, la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de la Cruz Roja.
Estas intervenciones fueron precedidas por importantes esfuerzos de concientización para superar las dudas de las personas sobre la vacuna. Aquí, la participación de ex pacientes como Amado y otros residentes locales fue fundamental.
Desplegamos operadores locales y usamos estaciones de radio locales para difundir los mensajes. También se utilizaron mezquitas y otros lugares de culto. En cada equipo, teníamos un movilizador que ayudó a alentar a la población objetivo a vacunarse”, explica Djibo Mukaila Djibo, alcalde de Kaya, capital del distrito de salud en el distrito de Dosso.
Aunque la pandemia se anunció en diciembre pasado, aún está programada una segunda ronda en tres de las cuatro regiones objetivo de vacunación para mayo, según recomendaciones de la OMS. La campaña de vacunación contra el cólera desempeña un papel preventivo, al mejorar la inmunidad de la población antes de la próxima temporada de lluvias, que conduce a la propagación del cólera.
«Incluso si la epidemia termina, le recordamos a la gente que existe el riesgo de nuevas epidemias. Recibir dos dosis de la vacuna protege contra el cólera durante al menos tres años», dice el Dr. Mahaman Maman Sani, director regional de salud pública en el distrito de Dosso. .
La combinación de medidas de prevención y tratamiento del cólera, como acceso a agua limpia y saneamiento adecuado, lavado de manos, preparación segura de alimentos, vacunación y terapia de rehidratación oral inmediata, “tiene una ventaja significativa: el potencial de protección contra el cólera durante varios años”. dice el Dr. Sani.
Distribución de APO Group en nombre de la Organización Mundial de la Salud (OMS) – Níger.
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