Nuevas imágenes que utilizan datos de misiones retiradas de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA muestran polvo llenando el espacio interestelar en las cuatro galaxias más cercanas a nuestra Vía Láctea. Las sorprendentes imágenes también proporcionan una idea de cuán diferente puede ser la densidad de las nubes de polvo dentro de la galaxia.
El polvo cósmico tiene una consistencia similar al humo. Es creado por estrellas moribundas y también es el material que forma nuevas estrellas. Según la NASA, los telescopios espaciales están observando nubes de polvo que se forman y se forman continuamente a través de la explosión de estrellas, los vientos estelares y los efectos gravitacionales. También sugiere que comprender este polvo cósmico es clave para comprender nuestro universo.
La Gran Nube de Magallanes es un satélite de la Vía Láctea, que contiene alrededor de 30 mil millones de estrellas. Aquí se muestra el polvo frío y cálido en la LMC en verde y azul, respectivamente, con hidrógeno gaseoso en rojo. (Crédito de la imagen: ESA/NASA/JPL-Caltech/CSIRO/C. Clark (STScI))
El Observatorio de Naves Espaciales Herschel de la Agencia Espacial Europea, que funcionó de 2009 a 2013, hizo posibles nuevas observaciones. Los dispositivos ultra enfriados pudieron detectar el brillo térmico del polvo emitido en forma de luz infrarroja. Las imágenes de polvo cósmico de Herschel dan vistas de los detalles finos en estas nubes.
Pero la forma en que el telescopio no pudo detectar la luz de las nubes dispersas y dispersas, especialmente en las regiones exteriores de las galaxias, donde el gas y el polvo se dispersan.
La Pequeña Nube de Magallanes es otro satélite de la Vía Láctea, que contiene alrededor de 3 mil millones de estrellas. Esta imagen de radio e infrarrojo lejano muestra polvo frío (verde) y cálido (azul), así como gas hidrógeno (rojo). (Crédito de la imagen: ESA/NASA/JPL-Caltech/CSIRO/NANTEN2/C. Clark (STScI))
Esto significa que Herschel perdió hasta el 30 por ciento de toda la luz emitida por el polvo en las galaxias cercanas. Para llenar los vacíos en los mapas de polvo creados con Herschel, los astrónomos utilizaron datos de tres misiones retiradas: el Observatorio Planck de la Agencia Espacial Europea, el Observatorio de Astronomía Infrarroja (IRAS) de la NASA y el Cosmic Background Explorer (COBE).
En las imágenes se puede ver la Galaxia de Andrómeda (comúnmente conocida como M31), la Galaxia del Triángulo (M33) y las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, que son galaxias enanas que orbitan alrededor de la Vía Láctea y no tienen las estructuras espirales de Andrómeda y Galaxias triangulares. Las cuatro galaxias están ubicadas a tres millones de años luz de distancia de nuestro planeta.
Según los Laboratorios JPL de la NASA, el color rojo en las imágenes indica gas hidrógeno. Las burbujas de espacio vacío en las imágenes indican regiones donde las estrellas se formaron recientemente y expulsaron el polvo y el gas circundantes con sus vientos instantáneos. La luz verde alrededor de los bordes de la burbuja indica que se ha acumulado polvo frío como resultado de ese viento. El polvo más cálido que se muestra en azul indica dónde se están formando las estrellas y otros procesos que pueden calentar el polvo.
La galaxia del Triángulo se muestra aquí en longitudes de onda de radio e infrarrojo lejano. Parte del gas de hidrógeno (rojo) que traza el borde del disco del triángulo ha sido extraído del espacio intergaláctico, y parte ha sido desgarrado por galaxias que se fusionaron con Triangulum en el pasado lejano. (Crédito de la imagen: ESA/NASA/JPL-Caltech/GBT/VLA/IRAM/C. Clark (STScI))
El carbono, el oxígeno, el hierro y otros elementos pesados pueden quedar atrapados en los granos de polvo y la presencia de estos diferentes elementos cambia la forma en que el polvo absorbe la luz de las estrellas. «Las imágenes mejoradas de Herschel nos muestran que los ‘ecosistemas’ de polvo en estas galaxias son muy dinámicos», dijo Christopher Clark, astrónomo del Instituto del Telescopio de Ciencias Espaciales en Maryland, y líder del trabajo para crear estas imágenes, en un comunicado de prensa. liberar.
Los científicos que estudian el espacio interestelar y la formación estelar están tratando de comprender mejor estos ciclos continuos. Las imágenes recién creadas mostraron que la proporción de polvo a gas puede variar hasta 20 veces dentro de una sola galaxia, mucho más de lo estimado previamente.
