Estados Unidos y los grupos armados respaldados por Irán en Medio Oriente han intercambiado disparos cada vez más en Siria desde que Israel lanzó su brutal ataque militar contra la Franja de Gaza el 7 de octubre.
Las bases estadounidenses en Siria y el vecino Irak han sido atacadas varias veces, lo que genera temores de una escalada regional mientras Irán advierte sobre un creciente número de muertos en Gaza. Más de 11.000 palestinos murieron durante unos 40 días de continuos bombardeos israelíes.
Entonces, ¿cuáles son los últimos ataques, qué tan estrechamente relacionados están con lo que está sucediendo en Gaza y cómo podría intensificarse esto?
¿Qué tan grandes son las huelgas?
Los grupos respaldados por Irán han atacado a las fuerzas estadounidenses en Siria e Irak más de 50 veces desde el inicio de la guerra de Gaza, y varios ataques ocurrieron esta semana, según funcionarios militares estadounidenses.
Los ataques, en los que se utilizaron cohetes, misiles y drones, causaron daños menores y no mataron a ningún soldado estadounidense.
Washington advirtió que los ataques deben cesar. También lanzó ataques de represalia, el último de los cuales se produjo el domingo por la noche contra dos sitios supuestamente vinculados con Irán en Siria. Uno atacó un centro de entrenamiento cerca de Albukamal, mientras que el otro apuntó a una casa segura cerca de Al-Mayadeen, ambos ubicados en el este de Siria.
El Pentágono no proporcionó ningún detalle sobre los daños causados por los ataques, pero el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de seguimiento con sede en Londres, dijo que ocho miembros de la milicia respaldada por Irán murieron en los ataques. Pero Al Jazeera no pudo verificar esta cifra de forma independiente.
Funcionarios estadounidenses dijeron la semana pasada que al menos 56 empleados estadounidenses resultaron heridos en ataques en Siria e Irak que comenzaron el 17 de octubre. Las lesiones variaron desde cortes menores hasta lesiones cerebrales, pero el Pentágono dijo que todos recibieron tratamiento y regresaron a trabajar.
¿Están los ataques directamente relacionados con la guerra israelí en Gaza?
Los funcionarios estadounidenses han tratado de enfatizar que los ataques del Pentágono contra grupos respaldados por Irán no están directamente relacionados con la guerra de Gaza. Dicen que los ataques estadounidenses son más bien actos de “autodefensa” que no se llevaron a cabo en coordinación con Israel.
Los ataques de grupos armados regionales se han intensificado en los últimos años, especialmente después del asesinato por parte de Estados Unidos del general iraní Qassem Soleimani en 2020 en Irak, donde controlan las milicias respaldadas por Teherán. Estados Unidos estaba tomando represalias por esos ataques.
Israel, el aliado más cercano de Estados Unidos en la región, también ha llevado a cabo varios ataques en territorio sirio y ha bombardeado aeropuertos en Damasco y Alepo varias veces desde octubre, en su intento por reducir los riesgos que plantean las fuerzas respaldadas por Irán en Siria.
Irán ha advertido repetidamente desde el inicio de la guerra en Gaza que se abrirán «nuevos frentes» si Tel Aviv y el «eje de la resistencia» -grupos políticos y armados regionales aliados con Teherán- se niegan a dejar de bombardear a civiles en la asediada Franja. Las tropas pueden atacar.
El Hezbollah libanés ya ha estado involucrado en combates fronterizos con las fuerzas israelíes durante más de un mes, mientras que los hutíes en Yemen, respaldados por Irán, han lanzado múltiples rondas de ataques contra el sur de Israel.
Estados Unidos atribuyó sus ataques directamente a Irán, pero Teherán afirma que los miembros del Eje están actuando de forma independiente y al mismo tiempo comparten el objetivo de enfrentar la hegemonía estadounidense en la región.
Hamid Reza Azizi, miembro del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP), dijo que los ataques de grupos respaldados por Irán son parte de la respuesta del eje a la guerra en Gaza.
“Como han declarado repetidamente altos funcionarios iraníes, la República Islámica cree que el apoyo de Washington es el factor principal que permite a Israel continuar y ampliar sus operaciones militares en Gaza con impunidad”, dijo a Al Jazeera.
“De esta manera, Irán y sus aliados parecen estar tratando de obligar a la administración Biden a reconsiderar su enfoque de la guerra en Gaza aumentando los costos para Estados Unidos y presionando indirectamente a Israel para que detenga sus ataques”.
Añadió que esto también pone de relieve las preocupaciones de Irán y sus aliados sobre el aumento significativo de la presencia militar estadounidense en la región durante el último mes, que incluye nuevos grupos de ataque de portaaviones, un submarino nuclear y tropas.
¿Cuál es la posición de Siria al respecto?
Irán tiene una influencia significativa en Irak y Siria y es el principal respaldo del presidente sirio Bashar al-Assad, quien reprimió brutalmente la rebelión armada encabezada por la oposición que estalló tras las protestas pacíficas en 2011.
En el caos de la guerra, las fuerzas estadounidenses entraron en el noreste de Siria aparentemente para apoyar a sus aliados kurdos que lucharon contra Assad. El gobierno sirio ha pedido repetidamente a las “fuerzas de ocupación” estadounidenses que se retiren del país, detengan sus ataques al territorio sirio y dejen de “saquear” sus recursos, incluido el petróleo.
Washington insiste en que sus fuerzas están allí para detener el resurgimiento de la organización armada ISIS, que controlaba grandes áreas de Siria e Irak pero que finalmente fue derrotada por una coalición internacional. Las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos lideran la operación contra ISIS en Siria.
Como la mayoría de los líderes árabes de la región, Assad ha expresado una seria oposición a la guerra en Gaza y ha denunciado los ataques israelíes. El aislamiento regional de Assad sólo terminó a principios de este año.
El sábado, Arabia Saudita fue sede de una importante cumbre árabe-islámica en Riad, en la que también habló el presidente sirio. Criticó el «círculo vicioso» de permitir que Israel cometa masacres y luego permitir una ayuda humanitaria limitada en lugar de proteger a los palestinos.
Dijo: “El derecho no puede restaurarse cuando el criminal se convierte en juez y el ladrón en juez”, refiriéndose al papel de los países occidentales en la campaña de bombardeos israelí en Gaza.
¿Cómo podrían empeorar las cosas?
Hasta ahora, los ataques a las fuerzas estadounidenses en Siria no han causado daños significativos. La única baja sufrida por las fuerzas estadounidenses se informó en Irak. El Pentágono confirmó el mes pasado que un contratista estadounidense murió de un ataque cardíaco mientras estaba siendo contenido durante un ataque a una base estadounidense en la gobernación de Anbar, en el oeste de Irak.
El hecho de que no se reportaran bajas entre los soldados estadounidenses encaja con la estrategia calculada de Irán, dijo Azizi del Partido Socialista de los Trabajadores.
Si mueren soldados y personal estadounidenses, es probable que Estados Unidos responda de manera muy seria y veremos una escalada importante. A su vez, las respuestas estadounidenses hasta ahora se han limitado a atacar centros logísticos y depósitos de armas utilizados por Irán y sus aliados, evitando al mismo tiempo víctimas humanas. «Por lo tanto, está claro que ambas partes se adhieren a algún tipo de reglas de enfrentamiento no escritas».
Pero esto crea el riesgo de que ambas partes cometan errores de cálculo.
«Por ejemplo, si soldados estadounidenses murieran en uno de esos ataques, Estados Unidos ciertamente se vería obligado a responder de manera similar o incluso más severa. No hay que olvidar que la administración Biden ya está siendo criticada por lo que se percibe como su debilidad hacia Irán.
