Falcon 9 cumple los sueños de un transbordador

por Francisco Castaños
lunes, 6 de marzo de 2023

Una excelente manera de ver el Falcon 9 es compararlo con el transbordador espacial tardío. Si bien son muy diferentes desde un punto de vista técnico, tienen tres objetivos básicos en común:

• Parcialmente reutilizable: comprobar
• Lugares de hasta 23 toneladas en órbita: consultar
• Se lanza una vez a la semana: comprobar.

El último punto merece un examen más detallado.

Vuela mucho y prospera

En 2022, la familia Falcon (Falcon 9 y Falcon Heavy) voló 61 veces; Todos menos uno eran un Falcon 9. Ese es un número notable por muchas razones, aunque solo sea por el número olvidado relacionado con el transbordador espacial: la nave soñada de 1969-1972, no la controvertida que obtuvimos en 1981-2011.

a Modelo básico de misión desarrollado por Aerospace Corporation Se esperan 736 lanzamientos desde 1978 hasta 1990, o alrededor de 57 lanzamientos por año. Si bien nadie se dio cuenta, el Falcon 9 del año pasado superó la tasa de vuelo anticipada del transbordador.

El transbordador, por supuesto, nunca ha logrado una tasa de vuelo de 57 lanzamientos por año. En cambio, la evolución de los lanzamientos se veía así:

• 57 viajes al año: 6,4 días.
• 52 vuelos por año: vuelo de ida y vuelta de 7 días (una vez por semana)
• 36 vuelos al año: tiempo de respuesta de 10 días: a menudo citado en documentos de la NASA de la década de 1970.
• 24 viajes al año: Ese era el objetivo (1988), fijado en algún lugar a fines de la década de 1970.
• 11 viajes al año: el récord mundial real 1985-1986, y todos sabemos cómo terminó (estremecimientos).
• 8 viajes al año: Esto es 1996 para ti. Publicar récord de retador.

En retrospectiva perfecta, 1996 parece ser lo más cerca que hemos estado de una tasa de vuelo anual razonable y realista para el transbordador espacial. Recuerde: la flota ha regresado a cuatro orbitadores desde 1992: Columbia, Discovery, Atlantis y Endeavour. Para que conste, 1996 también marcó el comienzo de una nueva era peligrosa que empujó el transbordador contra la pared por segunda vez: STS-107. El ICB identificó claramente los severos recortes presupuestarios a fines de la era Goldin como una fuerza impulsora importante allí. Más rápido, mejor y más barato podría haber sido útil desde el principio, pero lo han llevado demasiado lejos. El Gran Fiasco de Marte de 1999 fue una advertencia temprana con su programa de exploración instrumental. STS-107 fue su contraparte en el área de vuelos espaciales tripulados, desafortunadamente.

Ahora, ¿cómo se comparan los precios de los vuelos de Falcon 9 con los precios enumerados anteriormente? Falcon 9 comenzó a volar en junio de 2010 y ya ha volado más de 200 veces. Sin embargo, ¿qué se puede decir al respecto en comparación con los precios de los vuelos del transbordador espacial?

Las tasas de vuelo del Falcon 9 alcanzaron su primer nivel máximo en 2010, alineándose con las tasas de vuelo más altas del transbordador. Sin embargo, le tomó a Falcon 9 hasta 2020 salir de esa meseta. En 2020 y 2021, la tasa de vuelos saltó exponencialmente. El motivo es muy claro: Starlink.

Conclusión

Y así, para 2022 lo hay: la velocidad de vuelo del Falcon 9 ha superado las predicciones de la NASA a principios de la década de 1970 de un lanzamiento de transbordador cada 6,4 días. Y no se detendrá allí. El próximo objetivo de SpaceX es 100 vuelos al año. (A principios de marzo, SpaceX ha realizado 14 lanzamientos de Falcon 9 y un Falcon Heavy).

Como se mencionó en la introducción, es interesante intentar comparar Falcon 9 / Dragon y Space Shuttle. Ambos son parcialmente reutilizables con una capacidad de tripulación y/o una carga útil orbital de 23 toneladas, sin mencionar el objetivo de volar una vez por semana en apoyo de una estación espacial.

Pero claro, son completamente diferentes. Sin embargo, como estudiante astronauta que creció en los años 90, es genial saber que en 2022, ¡Falcon 9 finalmente logró los primeros objetivos del transbordador!

Traductor, archivero, logístico, en ese orden, y adicto a la aviación desde la cuna o pronto, a Francis Castanos le encanta escribir pequeños artículos para The Space Review. Se le puede contactar en [email protected].

Nota: estamos utilizando un nuevo sistema de comentarios, que puede requerir que cree una nueva cuenta.