Los datos mostraron que China ha ampliado la brecha con Estados Unidos en términos de intercambio en vastas franjas de América Latina desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, asumió el cargo a principios del año pasado, lo que subraya cómo Washington está siendo empujado a la defensiva en la región.
Un análisis exclusivo de Reuters de los datos comerciales de las Naciones Unidas de 2015 a 2021 muestra que, fuera de México, el mayor socio comercial de Estados Unidos, China superó a Estados Unidos en América Latina y amplió la brecha el año pasado.
La tendencia, impulsada por países de América del Sur rica en recursos, destaca cómo Estados Unidos ha perdido terreno en una región vista durante mucho tiempo como su propio patio trasero, incluso cuando Biden pretende restablecer los lazos en la Cumbre de las Américas en Los Ángeles esta semana.
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México y Estados Unidos tienen un tratado de libre comercio desde la década de 1990, y el volumen de comercio entre los dos países vecinos ensombrece el comercio de Washington con el resto de América Latina.
Pero la brecha comercial con Estados Unidos en el resto de la región, que se abrió por primera vez con el expresidente estadounidense Donald Trump en 2018, ha crecido desde que Biden asumió el cargo en enero del año pasado, a pesar de que prometió restaurar el papel de Washington como líder mundial. y volver a centrar la atención en América Latina después de años de lo que llamó «descuido».
Funcionarios actuales y anteriores dijeron a Reuters que Estados Unidos ha tardado en tomar medidas concretas y que China, un importante comprador de granos y minerales, simplemente le ha dado más a la región en términos de comercio e inversión.
Aparte de México, «la relación comercial, económica y tecnológica más importante de América Latina es sin duda con China, que es el socio comercial número uno de la región, que es muy superior a Estados Unidos», dijo Juan Carlos Caponay, exembajador de Perú en China. .
Políticamente, agregó, la región se mantiene más alineada con Estados Unidos.
Al excluir a México, los flujos comerciales totales (importaciones y exportaciones) entre América Latina y China fueron de casi $247 mil millones el año pasado, según los datos más recientes disponibles, muy por encima de los $174 mil millones con Estados Unidos. Los datos de 2021 carecen de cifras comerciales de algunos países de la región, pero estos países se equilibran entre sí en términos del sesgo entre EE. UU. y China.
Los flujos comerciales de México con Estados Unidos fueron excepcionales en América Latina, $607 mil millones el año pasado, frente a los $496 mil millones de 2015. Su comercio con China fue de $110 mil millones, frente a los $75 mil millones de hace seis años.
La Casa Blanca y el Departamento de Estado de EE. UU. no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
En un aparente esfuerzo por ofrecer una alternativa específica a China, altos funcionarios estadounidenses dijeron que Biden anunciará un plan de «Asociación de las Américas» en la cumbre de Los Ángeles centrado en promover la recuperación de la pandemia sobre la base de los acuerdos comerciales existentes.
Su objetivo será movilizar inversiones, revitalizar el Banco Interamericano de Desarrollo, crear empleos de energía limpia y fortalecer las cadenas de suministro, dijeron los funcionarios. Pero una iniciativa de este tipo podría enfrentarse a la oposición proteccionista de Estados Unidos, así como a interrogantes sobre cómo podrían tener éxito las economías ampliamente diversas de la región.
batalla perdida
Los asistentes de Biden que han viajado a América Latina han tratado de convencer a los socios de que Washington es un socio más confiable y transparente para hacer negocios, y han acusado abiertamente a China de utilizar la inversión para crear «trampas de deuda» para los países.
Pero un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, reconoció que Washington enfrentaba un duro desafío.
“Mientras China esté dispuesta a poner su dinero sobre la mesa, parece que estamos peleando una batalla perdida”, dijo la persona.
Cuando se incluyen los flujos comerciales masivos entre EE. UU. y México, EE. UU. se mantiene a la cabeza, pero esto oculta la tendencia más amplia en la región, ya que los productos fabricados en China están cobrando impulso y Beijing devora la soja, el maíz y el cobre.
China está a la cabeza en Argentina, ha ampliado su liderazgo en gigantes del cobre en los Andes, Chile y Perú, y ha visto avances masivos en Brasil, a pesar del escepticismo del presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro sobre los intereses comerciales chinos que ejercen una influencia significativa en el país. .
China a menudo aporta inversiones en transporte e infraestructura que han ayudado a los acuerdos comerciales de granos y minerales, mientras que los gobiernos a menudo sienten que Estados Unidos ha sido todo retórico, dijo Wilbur Barral, socio de BMJ Consultores Associados, con sede en Brasil.
«Los gobiernos latinoamericanos se quejan de hablar demasiado, pero preguntan ¿dónde está el dinero?». Él dijo.
La cumbre organizada por Estados Unidos en Los Ángeles se considera una plataforma importante para confrontar a China, pero Biden ya se ha visto afectado por ausencias, incluido el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, debido a la exclusión de países como Cuba y Venezuela.
Eric Farnsworth, un exfuncionario de la Casa Blanca que ahora trabaja en el Consejo de las Américas, dijo que los precios más altos de las materias primas impulsaron las cifras comerciales entre América Latina y China, pero reconoció que una agenda de política interna de EE. UU. ocupada y la guerra en Ucrania mantuvieron a Biden enfocado en otra parte. .
“Hay un acuerdo bipartidista de que Estados Unidos no estaba en la mesa”, dijo. “La cumbre es parte de la solución a eso, pero tiene que salir algo concreto.
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(Reporte adicional de Adam Jordan en Buenos Aires, Marco Aquino en Lima y Matt Spitalnick en Los Ángeles). Información adicional de Humira Pamuk en Washington e Isabel Verciani en Brasilia
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