Los investigadores dijeron el lunes que los fósiles representan una especie de dinosaurio llamado Ninjatitan zapatai que vivió hace 140 millones de años durante el período Cretácico. Identificaron a Ninjatitan como un titanosaurio, un grupo de dinosaurios herbívoros de cuello largo que caminaban sobre cuatro patas en forma de pilares.
Un esqueleto de dinosaurio incompleto permanece desenterrado en el desierto de la Patagonia en Argentina, al sur de Neuquén. Los investigadores dijeron que el ninjatitan demostró que los tetanosaurios como grupo aparecieron por primera vez mucho más tiempo de lo que se conocía anteriormente.
«Es el registro más antiguo conocido no sólo de Argentina sino de todo el mundo», dijo a Reuters el autor principal Pablo Galena e investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina.
«Se han registrado titanosaurios en varias partes del mundo, pero los primeros registros conocidos son más recientes de este descubrimiento».
Ningatosaurus medía unos 20 metros (65 pies) de largo y era un dinosaurio grande, pero mucho más pequeño que los titanosaurios posteriores, como el Argentinosaurio, que alcanzaba los 35 metros (115 pies) de largo. Los investigadores también dijeron que la presencia de un titanosaurio tan temprano en la Patagonia apoya la idea de que los titanosaurios se originaron en el hemisferio sur.
Los titanosaurios son parte de un grupo más grande de dinosaurios llamados saurópodos que incluyen otros con diseños corporales similares, como el brontosaurio y el diploidux que vivieron en América del Norte durante el período Jurásico, que precedió al período Cretácico.
Varios de los titanosaurios que habitaron la Patagonia alcanzaron proporciones colosales como argentinosaurios, patagots y dreadnoughtus.
José Luis Carbadillo, otro investigador del CONICET, dijo a una publicación universitaria local que la edad de los restos de Ninjatitan podría llevar a la gente a asumir que los huesos pertenecían al grupo de dinosaurios que precedió a los titanosaurios.
«En la Patagonia, el titanosaurio solo se conocía hace menos de 120 millones de años», dijo.
