Telescopio espacial James Webb de la NASA (JWST) ha alcanzado otro hito, ya que ha descubierto las galaxias más antiguas confirmadas hasta la fecha. Las galaxias detectadas datan de menos de 400 millones de años después del Big Bang.
Desde su lanzamiento a principios de este año, el telescopio Webb ha estado ocupado revelando pilares de la creación Bajo una nueva luz para revelar detalles sin precedentes del universo primitivo. El High Power Telescope ha llegado más lejos que nunca en el pasado, detectando galaxias que se remontan a una época en la que el universo tenía solo el 2% de su edad actual. Ahora, las galaxias más antiguas jamás descubiertas han sido confirmadas mediante la obtención de observaciones espectroscópicas, que revelan «características y patrones distintivos en las huellas dactilares de la luz proveniente de estas galaxias increíblemente débiles».
Esta imagen de Webb destaca el área de estudio del Webb Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES).
«Era necesario probar que estas galaxias, de hecho, habitaron el universo primitivo. Es muy posible que las galaxias más cercanas se disfrazaran de galaxias muy distantes», explicó el coautor de un nuevo artículo que describe los hallazgos de Emma Curtis Lake of la Universidad. Hertfordshire en el Reino Unido. «Ver el espectro desplegado como esperábamos, confirmando que estas galaxias están en el borde de nuestra vista, ¡y algunas están más lejos de lo que el Hubble puede ver! Es una hazaña muy emocionante de la misión».
El Advanced Webb Deep Extragalactic Survey (JADES) se ha centrado en un área dentro y alrededor del campo ultraprofundo del Hubble. Usando el instrumento NIRCam de Webb, los científicos pudieron observar el campo en nueve rangos de longitud de onda infrarroja diferentes. Luego, el equipo buscó galaxias débiles que se pueden ver en el infrarrojo pero cuyos espectros se rompen abruptamente en una longitud de onda crítica conocida como fractura de Lyman. Luego, los científicos pudieron usar NIRCam para obtener una medida precisa del corrimiento al rojo de cada galaxia.
Cuatro de las galaxias estudiadas son particularmente especiales, ya que se reveló que se encontraban en una era temprana sin precedentes.
«Por primera vez, detectamos galaxias solo 350 millones de años después del Big Bang, y podemos estar bastante seguros de sus fantásticas distancias», dijo el coautor Brant Robertson de la Universidad de California Santa Cruz. «Encontrar estas primeras galaxias en imágenes tan asombrosamente hermosas es una experiencia especial».
coautor Un estudio reciente Sandro Taquila, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, agregó que es difícil comprender las galaxias sin comprender los «períodos iniciales de su evolución». Tequila continuó: «Al igual que con los humanos, gran parte de lo que sucede a continuación depende de la influencia de estas primeras generaciones de estrellas. Muchas preguntas sobre las galaxias esperan la oportunidad transformadora de Webb, y estamos encantados de poder participar en la revelación de esta historia».
