El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha revelado dos nuevas imágenes que muestran detalles únicos de la Nebulosa del Anillo, una enorme nube de gas y polvo cósmico que alberga los restos de una estrella moribunda. Las imágenes en color se tomaron utilizando el instrumento de infrarrojo medio (MIRI). Muestran «estructuras complejas de las etapas finales de la estrella moribunda».
La Nebulosa del Anillo fue descubierta en 1779 y ha sido estudiada durante años para proporcionar información sobre la edad de las estrellas. Está situado en la constelación de Lyra, a más de 2.000 años luz de la Tierra. La Nebulosa del Anillo es un objetivo ideal para desentrañar algunos de los misterios de las nebulosas planetarias. Está cerca, a unos 2.200 años luz de distancia, es brillante y visible con binoculares en una clara tarde de verano desde el hemisferio norte y gran parte del sur, Roger Wesson de Dijo la Universidad de Cardiff. Imágenes de la semana pasada.
«Cuando vimos las imágenes por primera vez, nos quedamos impresionados por la cantidad de detalles que contienen. El anillo brillante que da nombre a la nebulosa está formado por alrededor de 20.000 grupos individuales de denso gas de hidrógeno molecular, cada uno de aproximadamente la masa de la Tierra. ”, añadió.
Dentro del anillo, vieron una estrecha banda de emisión de hidrocarburos aromáticos policíclicos, moléculas complejas que contienen carbono y que los científicos no esperaban que se formaran en la Nebulosa del Anillo. Fuera del anillo, vieron extraños «protuberancias» que apuntaban directamente en dirección opuesta a la estrella central, que eran muy visibles en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble.
El telescopio Webb, lanzado en 2022, había tomado previamente una imagen similar de la Nebulosa del Anillo Sur. Pero las últimas imágenes ofrecen a los científicos nuevos secretos y descubrimientos.
«Nuestras imágenes MIRI nos han proporcionado la visión más nítida y clara hasta ahora del tenue halo molecular fuera del anillo brillante. El sorprendente descubrimiento fue que hay hasta diez características concéntricas regularmente espaciadas dentro de este tenue halo. Estos arcos deben formarse cada 280 horas ”, concluyó Wesson hace aproximadamente un año, cuando la estrella central se estaba desprendiendo de sus capas externas.
