La impresión de este artista muestra cómo se inclina el WASP-121b.
NASA / Agencia Espacial Europea / J. Olmsted (STScl)
El exoplaneta WASP-121b, que se encuentra a unos 900 años luz de la Tierra, es un chamuscado en forma de huevo. Las temperaturas en el lado diurno del planeta pueden alcanzar los 4.600 grados Fahrenheit. El clima es tan cálido que los metales pesados, como el hierro y el magnesio, Existen como gases y fluyen constantemente De la atmósfera al espacio.
Pero el lado nocturno del planeta hasta ahora se ha mantenido en la oscuridad (lo siento).
En un nuevo estudio, Publicado en Nature Astronomy el 21 de febreroLos astrónomos han compartido su primer vistazo al lado oscuro del planeta utilizando el Telescopio Hubble de la NASA.
Los telescopios del Observatorio Astronómico de Sudáfrica descubrieron WASP-121b en 2015. El planeta, que es un poco más grande y pesado que Júpiter, está a punto de ser desgarrado por las fuerzas gravitatorias de su estrella madre, conocida como WASP 121. orbita para esta estrella una vez cada 1,3 días y se bloquea Gradualmente: un lado siempre está inmerso en la luz de las estrellas y el otro está siempre mirando al espacio.
«Este es uno de los sistemas más extremos que tenemos», dice Ben Montet, astrofísico de la Universidad de Nueva Gales del Sur, que no participó en el estudio. Señala que el lado del día extremadamente caluroso es más caliente que algunas estrellas.
El telescopio Hubble ha sido fundamental para aprender más sobre la atmósfera de WASP-121b, revelando por primera vez en 2017 que contiene vapor de agua y Lo que indica que el planeta tiene una estratosfera – primero. El nuevo estudio recurre nuevamente al Hubble y revela en detalle sobre la atmósfera del planeta y cómo la temperatura del día a la noche afecta los elementos que vuelan alrededor de las capas superiores del caliente Júpiter.
Hubble entrenó su ojo cósmico en WASP-121b en dos órbitas completas de su estrella madre, una vez en 2018 y nuevamente un año después. El «ojo» del Hubble recopila datos de luz, que los científicos pueden descomponer en longitudes de onda que corresponden a elementos y moléculas específicos. El equipo buscó vapor de agua en el lado nocturno de WASP-121b y lo usó para determinar qué tan «frío» era el lado oscuro.
Respuesta: La temperatura del lado nocturno desciende a unos 2200 grados Fahrenheit. No muy frío en términos de tierra, pero muy frío en comparación con el lado diurno de WASP-121b. También pudieron calcular velocidades del viento en el planeta superiores a 11,000 millas por hora.
Usando esta información, el equipo luego modeló qué otros tipos de químicos y moléculas podrían estar presentes en las atmósferas de los exoplanetas. Descubrieron que el lado nocturno probablemente contenía extrañas nubes hechas de hierro y titanio, así como corindón, el mismo mineral que se encuentra en los rubíes y zafiros en la Tierra. Las nubes son azotadas del lado de la noche al lado del día y se encuentran en un ambiente muy hostil donde se condensan y caen como lluvia.
«Todos estos extraños compuestos están cayendo de la atmósfera del planeta», dijo Montet. Esencialmente, si pudieras sobrevivir en WASP-121b, podrías ver la versión líquida de zafiro y zafiro cayendo del cielo.
agencia de la nasa Telescopio espacial James Webb lanzado recientemente Se espera que monitoree WASP-121b a finales de este año. El telescopio evaluará el planeta en luz infrarroja y analizará su química atmosférica, lo que permitirá a los científicos comprender mejor cómo se formó Júpiter caliente y de qué está hecha exactamente su atmósfera.
