En medio de una pausa de suave silencio impulsado por ocasionales ráfagas de viento, los turistas atraviesan los escombros y fragmentos de metal que yacen en las calles de lo que alguna vez fue el bullicioso centro turístico de Villa Epicuen. Otros representan árboles petrificados que salpican la escena del apocalipsis.
Los visitantes se detuvieron para leer letreros que indicaban dónde se encontraban los hoteles y restaurantes frente al agua salada del lago Epequin, que atravesó un puente protector durante una tormenta en 1985 e inundó el pueblo durante las siguientes dos décadas.
Las aguas finalmente se han drenado, dejando las ruinas de la ciudad, donde los vehículos oxidados y los esqueletos de casas abandonadas apresuradamente ofrecen un recordatorio de lo que sirvió como meca para el turismo durante gran parte del siglo XX.
La ciudad balneario argentina fue un destino turístico durante la mayor parte del siglo XX, hasta que el lago cercano se derramó sobre un puente roto en 1985 y destruyó hoteles, restaurantes y otros edificios. (Foto AP / Natacha Pisarenko)
Una vez, la gente vino a relajarse y bañarse en piscinas de agua salada alimentadas por el lago, que se encuentra a unos 500 kilómetros (310 millas) al suroeste de Buenos Aires. Ahora, la desolación es lo que atrae a una corriente de argentinos, muchos de los cuales están comenzando a salir nuevamente luego de una larga lucha con la pandemia de coronavirus.
Silvia Sabatelli y Teresa Vidella estuvieron entre los cientos que vinieron durante las vacaciones en el campo del 8 al 11 de octubre para pasear por los desolados restos y ver el lago todavía gris del antiguo balneario, donde aún se pueden construir algunos estanques en ruinas.
«Tiene una energía especial. Es sombrío, pero al mismo tiempo maravilloso. Esto es historia», dijo Sabatelli, quien estaba en su primera salida desde que la pandemia azotó Argentina en marzo de 2020.
Las turistas Graciela Ribot y Mima Rubio descansan en un banco mientras caminan por una villa abandonada en Epecuen, Argentina. (Foto AP / Natacha Pisarenko)
La ciudad balneario comenzó en 1921 a beneficiarse de las aguas del lago Epicuen, que tienen una alta salinidad y una alta concentración de minerales que se utilizan para tratar enfermedades reumáticas y de la piel. La cámara baja del Congreso de Argentina adoptó una medida en 2019 que podría declarar las ruinas como Sitio Histórico Nacional, aunque el Senado aún no lo ha considerado.
Claudio González y Silvina Palacios caminaron por la calle principal del pueblo con su pequeña hija Thais para examinar los restos de una escuela, banco y salón de baile que se llenaron de turistas hace décadas.
Ambos dijeron sentir una mezcla de tristeza y pesimismo porque «el final es tan inimaginable». Sin embargo, estaban felices de estar al aire libre en un lugar tranquilo de naturaleza extraordinaria.
Un ciclista a orillas de un lago abandonado de Epicuen, Argentina. (Foto AP / Natacha Pisarenko)
“La pandemia ha sido un momento difícil, poco a poco vamos volviendo a la normalidad, y poco a poco saldremos”, dijo Palacios, quien ha pasado mucho tiempo encerrado durante el período de cuarentena.
Los alumnos Camila Molinari y Juan Toscanini también disfrutaron de su visita.
«Nos asombró el lugar de la destrucción y la deserción. Es un espectáculo que no se ve en ningún otro lugar», dijo el joven, mirando la torre fantasma del antiguo matadero de Epecuen Villa de 1937.
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