Durante más de nueve años, un robot del tamaño de un automóvil vagó en Paisajes en Marte En busca de una vida antigua.
Agencia de la NASA Itinerancia de curiosidad Aterrizó en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012 y desde entonces ha estado explorando el lago supuestamente seco. Pero una nueva mirada a los datos antiguos de Curiosity ha revelado que la antigua cuenca puede no haber estado tan húmeda como los científicos pensaban anteriormente, posiblemente cambiando la historia del agua en Marte y la posibilidad de que el Planeta Rojo haya albergado vida durante su pasado.
la estudiar Fue publicado en la revista progreso de la ciencia el viernes.
Aquí está el trasfondo: Por una ventana en el tiempo, Marte habría tenido todos los ingredientes adecuados para la vida, y la clave para descubrir su pasado potencial es a través de la historia del agua en su superficie.
Aunque Marte es frío e inhóspito hoy en día, es posible que haya tenido ríos y lagos agrupados. El agua marciana talló su superficie y llenó cráteres, convirtiéndolos en lagos. Un ejemplo es el cráter Gale, una cuenca de gran impacto con una enorme montaña llamada Mount Sharp en su centro.
La evidencia anterior indicó que Gale tenía un lago, o una serie de lagos, y posiblemente incluso un río que desemboca en el lago.
Tanya Harrison, científico planetario y director de estrategia científica para Coeficiente planetarioM., que no participó en el estudio, dice que la razón por la que el cráter Gale se clasifica como un destino para Curiosity es porque el Monte Sharp parecía estar a horcajadas sobre el límite entre el Marte cálido y caliente y el Marte frío y seco.
“El cráter probablemente estaba lleno de agua, el agua se evaporó y dejó atrás la mitad inferior del Monte Sharp, que finalmente se erosionó hasta el punto en que se encuentra hoy”, dice Harrison. inverso. «En algún momento después, estos sedimentos arrastrados por el viento se colocaron encima de eso. Dado que la mitad superior del Monte Sharp no fue excavada por ningún canal ni nada que pudiéramos ver, esto indica que nunca interactuó con el agua».
qué hay de nuevo – Al volver a examinar la evidencia recopilada por el rover Curiosity, un grupo de científicos de la Universidad de Hong Kong planteó la hipótesis de que la mayoría de los depósitos sedimentarios en el cráter Gale no eran en realidad sedimentos de lagos. En cambio, es posible que se hayan formado sedimentos al aire libre.
La nave espacial Curiosity encontró por primera vez depósitos fangosos ricos en minerales similares a los que se encuentran en los lagos de la Tierra. El sedimento fue llevado al cráter Gale por el agua y el viento y llenó el suelo del cráter. Después de que los sedimentos se solidificaron, los vientos tallaron las capas de roca en Mount Sharp.
Pero el nuevo estudio indica que la escala utilizada para analizar sedimentos en Marte no se puede comparar con la escala utilizada en la Tierra. En cambio, la mayoría de los sedimentos no se pueden explicar únicamente por la presencia de un lago durante el pasado antiguo de Marte.
Los autores detrás del nuevo estudio sugieren que una pequeña porción de los sedimentos del cráter Gale en realidad se formó a partir de la interacción con agua líquida hace miles de millones de años, mientras que la mayoría de los sedimentos llegaron viajando con vientos marcianos y descendiendo al cráter del volcán.
Según el estudio, las capas sedimentarias formadas en el cráter Gale son probablemente polvo en el aire o cenizas volcánicas.
«Parece que lo que están diciendo en realidad podría haber sido un entorno de lago muy poco profundo, por lo que probablemente no tenías este lago que tenía kilómetros de profundidad lleno de agua», dice Harrison. «Así que tenías estas frecuentes condiciones húmedas y secas».
Sin estar realmente en Marte, dice Harrison, es difícil idear escenarios definitivos de lo que sucedió con sus aguas. Entonces, si bien la evidencia en el artículo respalda el argumento de los autores, es difícil decir si tienen razón o no.
«Esa es una de las grandes limitaciones de intentar hacer sensores remotos y hacer ciencia en otros planetas», dice Harrison. «A menudo obtenemos datos ambiguos que pueden indicar múltiples ideas».
Los nuevos hallazgos dan crédito a la idea de que es posible que Marte no haya estado húmedo por completo, pero el planeta ha experimentado períodos húmedos transitorios. En contraste, dado que el agua es uno de los componentes principales de la vida en un planeta, esto tiene implicaciones significativas para el potencial de vida antigua en Marte.
«Obviamente, esto es menos favorable para que la vida comience porque si no hay mucha agua, no permanecerá allí por mucho tiempo, no habrá tiempo suficiente para que la vida se desarrolle realmente», dice Harrison.
¿Había vida en Marte? El 19 de junio de 1976, el módulo de aterrizaje Viking 1 fue la primera nave espacial en aterrizar con éxito en Marte.
Viking proporcionó la primera evidencia de que Marte tenía lechos de ríos antiguos e inundaciones extensas, así como todos los elementos necesarios para la vida en la Tierra, como carbono, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno y fósforo.
Desde entonces, los científicos han estado debatiendo la existencia de vida microbiana antigua en Marte durante su pasado temprano.
Desde que aterrizó en Marte en 2012, Curiosity ha recopilado pruebas del posible pasado húmedo del cráter Gale. En 2019, el rover encontró rocas ricas en sales minerales, lo que indica que el cráter estaba salpicado de salinas poco profundas que experimentaron episodios de desbordamiento y sequía.
El rover Curiosity analiza la química y los minerales de las rocas en el cráter Gale, y papel La publicación de mayo de 2020 indica que hubo abundante agua líquida en el pasado y muchas moléculas orgánicas conservadas en las rocas de Marte.
Paul BurneD., profesor asociado de ciencias planetarias en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que no participó en el estudio, se muestra escéptico sobre los últimos hallazgos porque hay muchos datos de observación que respaldan la presencia de lagos en Marte.
«Parece haber una gran cantidad de evidencia de que el agua se ha acumulado en el cráter Gale durante escalas de tiempo bastante largas», dice Byrne. inverso. «Entonces, la hipótesis de que los sedimentos arrastrados por el viento forman sedimentos en el cráter debe tener en cuenta los minerales y las formaciones de las unidades de roca allí «.
Por qué eso importa – Reconstruir la historia del agua en Marte no solo ayuda a los científicos a comprender si el Planeta Rojo albergó vida durante su historia temprana, sino que también les brinda información invaluable sobre la evolución de la vida en un planeta.
«Dado que no sabemos cuánto tiempo tarda la vida en desarrollarse», dice Harrison. «¿Estos ciclos duraron lo suficiente para que la vida se desarrollara y se afianzara? ¿La vida se desarrolló temprano y luego murió porque no pudo sobrevivir a través de estos ciclos?»
Entonces que – El 18 de febrero, la NASA perseverancia rover Ha aterrizado en Marte para comenzar su misión de buscar evidencia de vida antigua y mejorar los instrumentos a bordo del rover Curiosity.
La perseverancia explorará lago del cráter, Un antiguo lago seco que pudo haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años.
Los dos sitios son similares en el sentido de que drenaron lagos que contenían sedimentos que se formaron después de que el agua interactuara con la superficie de Marte. Pero Perseverance no solo explorará Jezero, sino que también recolectará muestras y las almacenará en una futura misión de regreso a la Tierra, donde serán analizadas en el laboratorio.
“Lo bueno es que por primera vez tendremos muestras de Marte presentes en contexto”, dice Harrison. «Podemos armar esa imagen más grande y será mucho más fácil pintar esta imagen más grande de lo que sucedió».
Abstracto: Después de más de 8 años de operaciones exitosas en la superficie de Marte, el rover Curiosity ha revelado mucho sobre el medio ambiente en el cráter Gale. A pesar de las primeras observaciones de la ecología de los lagos, pocos sedimentos posteriores muestran un carácter lacustre demostrable. En cambio, sugerimos que la mayor parte de la sección estratigráfica explorada hasta ahora puede explicarse mejor como depósitos eólicos y / o volcánicos que han sido degradados químicamente por debajo de la atmósfera por deposición ácida en una atmósfera baja. Parece que la mayor parte del sedimento en el cráter Gale no se formó en un lago antiguo, pero los hallazgos arrojan gran luz sobre el paleoclima, el cambio ambiental y la astrobiología de Marte. Los descubrimientos de Curiosity proporcionan una pieza importante al rompecabezas del cambio global de Marte.
