Chicago, Illinois – Se ha descubierto un mundo perdido de fascinantes aves prehistóricas cerca de la Gran Muralla China. Investigadores del Chicago Field Museum dicen que los huesos fosilizados brindan nuevos conocimientos sobre la evolución de nuestros amigos emplumados.
Una especie recién descubierta tenía dientes pequeños, muy juntos, en forma de cuña y una barbilla móvil en forma de pinza. Los autores del estudio lo llaman Brevidentavis zhangi, que se traduce como «pájaro de dientes cortos». Otro, llamado Canal Meemannavisparece ser una criatura desdentada, como sus descendientes contemporáneos.
El equipo descubrió el tesoro en un antiguo cementerio en Changma, 80 millas al oeste del muro. Incluye más de 100 especímenes de organismos que vivieron hace 120 millones de años, durante La época de los dinosaurios.
Un equipo internacional analizó los cráneos y cuellos de seis de estos fósiles e identificó el apéndice óseo flexible en la punta de la mandíbula de Privedentaves. El acuario, conocido como depredador, también era muy sensible, lo que sugiere que el ave los usa para cazar presas.
El autor principal, el profesor Jingmay O’Connor, curador de la exposición, explica: «Brevidentavis es un ornithuromorfo con dientes, y en los ornithuromorfos con dientes, hay un pequeño hueso en la parte delantera de la mandíbula llamado depredador, que sería su barbilla si los pájaros tenían barbilla». Paleontología de Vertebrados en el Field Museum, en comunicado de prensa.
Descubre los ancestros de las aves modernas
Escaneos previos de otro ave fósil revelaron que había sido sometida a estrés y también identificaron cartílago, que solo se forma cuando hay movimiento.
“En este estudio anterior, pudimos decir que el depredador podía moverse y que iba a ser estresante: no solo Privedentavis podría mover su posición anterior, sino que habría podido sentir a través de él”, dice el profesor O’Connor.
«Podría haberlos ayudado a detectar presas. Podemos suponer que estas aves dentadas tenían picos pequeños con una especie de pinza móvil en la punta de la mandíbula frente a los dientes».
Los hallazgos se suman a nuestra comprensión de la diversidad de aves prehistóricas, particularmente en la región de Changma, a unas 1.200 millas al oeste de Beijing. Las otras muestras examinadas pertenecen a Gansus yumenensisel miembro más antiguo conocido del grupo que incluye a las aves modernas.
Dice el coautor, el profesor Hai Lu Yu de la Academia de Ciencias de China.
Archaeopteryx vivía a su alrededor. hace 150 millones de años Los científicos lo llaman «el primer pájaro del mundo». Sin embargo, esta criatura es en realidad un paso intermedio en la evolución entre las aves que vemos volando a nuestro alrededor hoy y dinosaurios depredadores como Deinonychus. La criatura del tamaño de un cuervo tiene plumas en las patas y las alas y puede volar distancias cortas, como un faisán.
«Estos asombrosos fósiles son como una cerradura que nos permite abrir la puerta a un mayor conocimiento de la historia evolutiva del cráneo en parientes vivos de las aves», dice el coautor, el profesor Tom Stidham, también de la Academia de Ciencias de China.
“En una época en que los dinosaurios gigantes todavía vagaban por la tierra, estas aves fueron producto de la evolución con estilos de vida diferentes en el agua, el aire y la tierra, y con dietas diferentes como vemos en algunas especies que tenían o carecían de dientes. Muy pocos fósiles de esta edad están disponibles. El geólogo tiene el nivel de detalle anatómico que podemos ver en los cráneos de estas aves antiguas».
Dientes encontrados ‘nunca vistos en ningún otro dinosaurio’
el estudio en Revista de Teología Sistemática y Evolución Es la culminación de las excavaciones en el sitio en el noroeste de China durante las últimas dos décadas. Desafortunadamente, muchos de estos fósiles están incompletos y mal triturados, lo que dificulta su clasificación.
«Descubrir qué son estas cosas ha sido un proceso largo y laborioso», continúa el profesor O’Connor. «Pero estos nuevos especímenes incluyen dos nuevas especies que aumentan nuestro conocimiento de la fauna de aves del Cretácico, y hemos encontrado combinaciones de rasgos dentales que no habíamos visto antes en ningún otro dinosaurio».
Los autores del estudio explican que todas las aves son dinosaurios, pero no todos los dinosaurios son aves. Un pequeño grupo se convirtió en pájaros. Coexistieron durante 90 millones de años. Las aves modernas son descendientes del grupo que sobrevivió al impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios y Muchas aves prehistóricas.
El trabajo del profesor O’Connor se centra en estudiar diferentes grupos de pájaros primitivos para ver por qué sobrevivieron algunos de ellos.
“Estos fósiles provienen de un sitio en China que produjo fósiles de aves muy monótonas. Cerca de las aves modernaspero no todos los fósiles de aves descritos hasta ahora tienen sus cráneos preservados con los cadáveres”, agrega el coautor, el profesor Jerry Harris de Utah Tech. Estas nuevas muestras de cráneos ayudan a llenar ese vacío en nuestro conocimiento de las aves de este sitio y de evolución de las aves Como un todo.»
Changma es un cofre del tesoro prehistórico
«El sitio de Changma es un lugar especial», dice el coautor Dr. Matt Lamanna del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh. «Los rocas con fósiles Allí tienden a dividirse en láminas delgadas a lo largo de los viejos planos de lecho. Entonces, cuando cavas, es como si estuvieras retrocediendo las páginas de la historia, capa por capa para revelar animales y plantas que no han visto la luz del día durante casi 120 millones de años».
A través de un trabajo minucioso, los investigadores pudieron identificar características clave en las mandíbulas del ave que mostraban que dos de los seis especímenes eran desconocidos para la ciencia.
“Debido a que los especímenes eran tan planos, podría tomar años escanearlos por completo y segmentarlos y es posible que no le brinde mucha información, porque estos huesos delgados se aplanan aproximadamente al mismo nivel, y luego se vuelve casi imposible decirlo afuera. dónde están los límites de estos huesos, concluye O’Connor. «Así que tuvimos que trabajar con lo que se reveló».
El escritor Mark Waghorn, columnista de Southwest News Service, contribuyó a este informe.
