Bengasi, Libia – “¿Has visto cómo el desierto se convierte en mar en un abrir y cerrar de ojos?”
Es la imagen que ha permanecido en la mente de Mohammed Al-Okali, de 22 años, desde el día en que la tormenta Daniel azotó su aldea de Al-Mkhaili, cerca de la ciudad costera libia de Derna.
Recuerda los momentos en que su pueblo enfrentó las devastadoras inundaciones que azotaron partes del este de Libia la semana pasada y mataron a más de 11.000 personas.
Al-Awkali dijo a Al Jazeera que después de que una “tormenta severa y poderosa acompañada de vientos violentos” pasara por la región, prevalecía una sensación de falsa “calma”.
“Nos fuimos a dormir tranquilos, pero entonces, alrededor de las 00:30, sin previo aviso, el agua empezó a entrar a raudales en la casa.
Subieron a la azotea con sus familiares. En ese momento se dio cuenta del tamaño y gravedad de las inundaciones.
«Me quedé asombrado por el horror de lo que vi. Enormes torrentes barrieron toda la región y vinieron de dos direcciones diferentes: del norte y del oeste», dijo Al-Okali.
Al-Awkali y sus amigos sintieron un sentido de responsabilidad hacia sus vecinos y su comunidad. Dijo que sabía que otras personas cercanas se verían gravemente afectadas debido a su zona baja, que es esencialmente un valle.
Muchos quedaron atrapados en sus casas y no pudieron subir al tejado, que parecía ser el lugar más seguro para tumbarse.
Dijo: «Traté de moverme, pero el torrente me agarró y me arrojó violentamente por encima de la valla de nuestros vecinos».
Luego de varios minutos, terminó escalando “con mucha dificultad” la pared de su vecino y los encontró encima de los armarios resistiendo el agua.
Y añadió: «Pasaron la noche encima del armario y nadie pudo ayudarlos».
Durante días, la gente de su aldea vivió en sus tejados y encima de sus muebles, ya que los niveles de agua eran “increíblemente altos”. Dijo que nadie sabía lo que estaba sucediendo en el «mundo exterior» después de que se cortaran las líneas eléctricas.
“Imagínense un pueblo entero despertándose y durmiendo… sin comida ni bebida”.
Su suerte fue similar a la de miles de personas en la región costera. Derna fue, con diferencia, la ciudad más afectada después de que las represas inundaran la ciudad y enviaran un torrente de agua. Pero la tormenta también mató a personas en las ciudades de Al-Bayda, Al-Sousa, Umm Al-Razzaz y Al-Marj, según el ministro de Salud, Othman Abdel Jalil.
Al menos 10.000 personas siguen desaparecidas en medio de los esfuerzos de búsqueda y rescate. La ayuda también comenzó a llegar del gobierno internacionalmente reconocido de Trípoli y de donantes internacionales.
El alcalde Abdel Moneim Al-Ghaithi advirtió que el número de muertos sólo en Derna podría aumentar a 20.000 debido al número de barrios arrastrados por las aguas.
Si bien la mayoría de los esfuerzos de búsqueda y rescate se han concentrado en Derna, otros en áreas cercanas dicen que aún no han recibido ayuda.
Objetos «en ascenso».
Faisal Al-Darsi, que viene de la aldea de Al-Wardiyah, a unos 20 kilómetros al oeste de Al-Bayda, dijo que su aldea no ha recibido ninguna asistencia todavía debido al colapso de las carreteras y a los daños en la infraestructura.
Dijo: “Hasta el día de hoy, no hemos recibido ninguna ayuda del gobierno ni de ningún organismo oficial. «En cambio, estamos recibiendo ayuda de la gente de las zonas circundantes», dijo Al-Darsi a Al Jazeera.
Dijo que llegar al pueblo se había vuelto más difícil. «No hay electricidad, combustible, agua ni comida».
Al-Darsi dijo: “Las inundaciones destruyeron todo aquí, incluidos supermercados, casas enteras y también torres de electricidad y teléfono”.
Añadió que de 50 casas, al menos 20 del pueblo fueron arrasadas por las inundaciones.
La tormenta expuso las vulnerabilidades del país rico en petróleo, que ha estado sumido en un conflicto desde el levantamiento de 2011 que derrocó al dictador Muamar Gadafi.
Los expertos dijeron que la corrupción, el mantenimiento deficiente de la infraestructura pública y años de luchas políticas internas -con Libia dividida entre dos administraciones rivales- hicieron que el país fuera particularmente vulnerable y mal equipado para hacer frente a la tormenta Daniel.
Los residentes de cada una de las zonas afectadas también luchan por encontrar a sus seres queridos mientras familias enteras siguen desaparecidas.
Al-Darsi dijo: «No sabemos quién murió y quién sigue vivo».
Y añadió: «En nuestro pueblo se perdieron familias enteras, algunas de ellas todavía están enterradas bajo el barro y otras fueron arrojadas al mar por el torrente».
Añadió que hasta el momento se han encontrado unos 27 cadáveres, pero «todavía hay muchas personas desaparecidas».
Añadió que algunos de los cuerpos estaban «no identificados» y «desfigurados». Estas «inundaciones los trajeron de las regiones del sur a los valles cercanos a nosotros».
Mientras tanto, en Susa, a unos 50 kilómetros (31 millas) de Derna, la situación en los hospitales sigue siendo “catastrófica”, según Tahani El Zani, cirujano que dirige el departamento de urgencias.
«Recibí los cuerpos de mis mejores amigos y los llevé personalmente a la morgue», dijo Al-Zani a Al Jazeera. «No tuve tiempo de llorar ni de ser vulnerable, así que ni siquiera podía llorar por ellos».
Alzani dijo que sabía que se acercaba una tormenta hacia ellos hace unos días, pero nunca imaginó que sería tan grande.
Dijo que estaba trabajando en ese momento y «de repente se cortaron todas las comunicaciones y la electricidad».
“Yo no sabía nada de mi familia y ellos no sabían nada de mí”, recuerda.
Dijo que los cuerpos «caminaban en espiral frente a nosotros» en el hospital.
Aunque Al-Zani no pudo dar una cifra total, dijo que había llevado “personalmente” más de ocho cadáveres a la morgue, incluidos niños.
«Este recuento fue de sólo un día», dijo. «Hasta el momento sigue siendo muy agitado».
