Como un reloj durante la década de 1990, Sofiane Baker viajó a París para exigir recortes en la creciente deuda de Etiopía. Como ministro de Finanzas del país devastado por la guerra de 1996 a 2015, Baker tenía pocas opciones además de lo que se conoce como el Club de París, un grupo informal de naciones ricas que rescataron gobiernos de Argentina a Zambia. En 2004 se encontró una vez más en el colosal Tesoro francés que se elevaba por encima del Sena, donde los suplicantes generalmente buscaban el perdón de sus préstamos, y se mudó con una promesa de $ 1.3 mil millones para el alivio de la deuda. Esta fue la última vez que Baker hizo un viaje así.
En los años que siguieron, China se convirtió en el mayor prestamista a los países en desarrollo, superando a los países del Club de París. Según el Instituto de Economía Global de Kiel, los miembros del Club de París alguna vez fueron los principales acreedores gubernamentales del mundo en desarrollo, y ahora representan poco más de la mitad de lo que China ha prestado. «El club ya no es el único foro para resolver problemas de deuda», dice Baker.
Deuda pública de los países en desarrollo
Deuda pública externa total adeudada a acreedores oficiales
Datos: Instituto de Economía Mundial de Kiel
Nuevo plan para desactivar la detonación de la deuda a raíz Pandemic le da al Paris Club la oportunidad de recuperar su impacto. Como mínimo, sus miembros ven una oportunidad para persuadir a Pekín de que se adhiera a sus reglas para resolver los problemas de la deuda. El año pasado, el club ayudó a diseñar una suspensión temporal de los pagos a los países más pobres del mundo y desempolvó un antiguo esquema que instaba a los acreedores a utilizar su modelo de reestructuración. Adoptar esto se llama El marco común de las principales economías del G20 fue un paso importante para hacer realidad la ambición de larga data del Club de París: llevar a China a la mesa de negociaciones.
Antes de ese acuerdo, China, un miembro del G20, estaba en camino de superar a Estados Unidos como país del mundo. Economía n. ° 1 en esta década: dudaba al respecto Jugando con reglas extranjeras. Aunque el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dice que China apoya el marco y trabajará con otros para aliviar las deudas de las economías en desarrollo, China sigue siendo cautelosa. A medida que su fortaleza financiera ha crecido, el país continúa evolucionando, y los líderes dicen que esto le da una visión más profunda de las naciones endeudadas de la que puede obtener el Club de París. «China ha demostrado que tiene su propia comprensión de la mejor manera de promover el desarrollo», dice Tang Xiaoyang, subdirector del Centro Carnegie Tsinghua de Política Global en Beijing. «Los resultados suelen ser mejores».
Deuda contraída con acreedores como porcentaje del PIB
Países en desarrollo seleccionados
Datos: Instituto de Economía Mundial de Kiel
Pocos de los funcionarios financieros de economías industriales establecidas estarían de acuerdo. Una de las principales preocupaciones es que China suele exigir más secreto a otros prestamistas, lo que genera sospechas de que la deuda de los países en desarrollo con China es mayor de lo que se espera oficialmente. Después de revisar 100 acuerdos entre prestamistas estatales chinos y gobiernos, un grupo de investigadores estadounidenses y europeos advirtió que las ambigüedades y disposiciones que impiden que los deudores se reestructuran en coordinación con el Club de París podrían obstaculizar los esfuerzos multilaterales de alivio de la deuda.
Antes del Club de París, el cobro de deudas internacionales era un negocio complicado y, a veces, violento. En 1861, las fuerzas francesas invadieron México con un préstamo impago. Aunque los franceses perdieron su primera gran batalla, el 5 de mayo de 1862, que se conmemoró en la festividad del Cinco de Mayo, un año después derrotaron al ejército mexicano. Francia impuso al archiduque austríaco como emperador de México, pero el dinero nunca se devolvió. Y en 1912, los marines estadounidenses invadieron Nicaragua para garantizar el reembolso de los préstamos estadounidenses, una ocupación que duró más de dos décadas.
Convoy de la Infantería de Marina de los Estados Unidos en Nicaragua, alrededor de 1928.
Foto: Archivos y colecciones especiales del Cuerpo de Marines
El Club de París se creó en 1956 para evitar el tipo de diplomacia de cañoneras cuando los gobiernos occidentales buscaban cobrar préstamos gastados en países en desarrollo a principios de la Guerra Fría. El club cuenta en gran parte con burócratas del Tesoro francés, y el club no tiene poder legalmente vinculante, pero ha ayudado a los principales acreedores durante generaciones a imponer su voluntad a muchos prestatarios. El sistema está diseñado para proyectar una imagen de fuerza, con un barniz de sofisticación. Los representantes de los estados deudores recuerdan las horas que pasaron esperando en una pequeña habitación del Tesoro francés mientras los acreedores decidían los términos de cualquier exención. El aburrimiento se alivia con botellas viejas extraídas de nuestra bodega bien surtida. «Fue un instrumento de la influencia económica y financiera de Francia», dice Jean-Pierre Jouyet, presidente del club de 2000 a 2005.
La organización tuvo un comienzo lento, promediando un acuerdo al año en sus primeras dos décadas. En la década de 1980, el ritmo se aceleró en respuesta a los incumplimientos en América Latina, con 24 acuerdos firmados solo en 1989. La formación reforzó la reputación del club como un negociador duro que favorecía los pagos atrasados sobre la tolerancia al por mayor, aunque esta imagen se suavizó al adoptar un papel de desarrollo. En la década de 1990, se unió a una campaña para perdonar a los países pobres préstamos de más de $ 100 mil millones, y en 2016, Brasil y Corea del Sur se unieron a los acreedores emergentes. «Siempre tratamos de asegurarnos de que el Club de París seguirá siendo ágil y flexible para ofrecer las soluciones adecuadas», dice Emmanuel Moulin, presidente de la junta directiva del club y jefe del Tesoro francés. Si tiene éxito, dice, el marco común podría allanar el camino para que China se una formalmente al club.
Uno de los peligros del marco del club es que está unido a él. Préstamos al Fondo Monetario Internacional, que impuso duras medidas de austeridad a cambio de flexibilización. Dice Peter Doyle, un ex economista del Fondo Monetario Internacional que renunció en 2012 después de Criticó al fondo por su papel en la crisis financiera mundial. Hasta ahora, esta perspectiva ha reducido el entusiasmo por el programa: de los 73 países elegibles, solo tres:Chad, Etiopía, Zambia: dijeron que participarían.
Otro desafío es persuadir a los acreedores privados para que renegocien los pagos. El marco requiere que los deudores exijan a los banqueros y tenedores de bonos la misma exención que a los prestamistas gubernamentales, pero Etiopía ha indicado que no lo hará por temor a alienar a la comunidad bancaria mundial. Por el contrario, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha pedido a los tenedores de bonos comerciales que participen en cualquier acuerdo.
Sin embargo, el marco común puede ser de interés para China, porque sus esfuerzos bilaterales no siempre conducen a resultados duraderos, dice Thomas Lambert, secretario general adjunto del club de 2004 a 2006 y ahora director gerente del Grupo Asesor Soberano Lazard. Simplemente no lo llames Club de París. «No quieren ser parte de un club que los vincula con la hegemonía de Occidente», dice. «Pero en realidad, el marco común es el comienzo de la reconstrucción del Club de París a mayor escala con los mismos principios». – Con Lucille Liu
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Los miembros del Club de París fueron una vez los principales acreedores del mundo en desarrollo y ahora representan poco más de la mitad de lo que China ha prestado. Un nuevo plan tiene como objetivo llevar a China a la mesa de negociaciones.
