Casi 20 años después de llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS), el módulo de acoplamiento Pirs a principios de esta semana abandonó la posición orbital antes de quemarse en la atmósfera de la Tierra.
También conocida como DC-1, la unidad de acoplamiento rusa Pirs llegó a la Estación Espacial Internacional en septiembre de 2001, albergando varias naves espaciales durante sus muchos años de servicio y sirviendo también como esclusa de aire para más de 50 caminatas espaciales.
Su salida es digna de mención, ya que marca el primer procedimiento de desmantelamiento permanente de una sección importante de la Estación Espacial Internacional. Pierce dio paso a un nuevo vehículo, el Nauka, que ya ha sido lanzado y está programado para llegar a la estación espacial el jueves 29 de julio.
La unidad, unida a la nave de carga Progress, que atracó en la Estación Espacial Internacional en febrero de este año, se desvió.
Las últimas horas de Pierce fueron documentadas por el actual miembro de la tripulación de la estación espacial Thomas Bisquet. Las fotos del astronauta (abajo) muestran no solo el proceso de desacoplamiento, sino también su ardiente final cuando ingresó a la atmósfera de la Tierra a alta velocidad. Pierce es reconocible por su color claro, mientras que la progresión incluye los paneles solares en forma de alas.
La Agencia Espacial Rusa también ha publicado una fascinante instantánea de los momentos finales de la unidad …
«No todos los días ves que te quitan una parte de la estación», escribió Bisquet en los comentarios que acompañan a las fotos. «Lanzamos la ISS en un ángulo de 90 grados, por lo que volamos primero sobre la panza para ayudar con la maniobrabilidad».
El astronauta francés agregó: «Fue una sensación completamente extraña ver una parte de su nave volar tan lejos en el aire (por así decirlo, no hay atmósfera aquí). Dos horas después, teníamos un asiento de primera fila frente a la bola de fuego ese iba a ser el último negocio de DC: «1».
Bisquet dijo que la tripulación a bordo de la estación espacial podía ver claramente piezas más pequeñas provenientes de los «fuegos artificiales principales», y describió la devastación masiva de Pierce como «todo un espectáculo».
Más tarde se confirmó que algunas partes no combustibles de Pirs and Progress habían caído al Océano Pacífico.
En su vida útil, más de 70 naves espaciales se han acoplado a la unidad Pirs de Rusia, incluidos principalmente los buques de carga Progress que transportan suministros y la nave espacial Soyuz que transporta a miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional.
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