El astrónomo aficionado Brendan O’Meal de Nueva York se volvió viral recientemente después de tomar una impresionante foto de dos galaxias en colisión.
O’Meal usó su cuenta de TikTok e Instagram para compartir una gran foto de ARP271, un par de galaxias espirales que interactúan de tamaño similar y más específicamente llamadas NGC 5426 y NGC 5427. Las dos galaxias espirales en colisión están en la constelación de Virgo y se encuentran sobre 130 galaxias de distancia. A un millón de años luz de la Tierra. En particular, el par ARP271 tiene 130 millones de años luz de diámetro y, a juzgar por la sección de comentarios del video viral de TikTok, muchas personas se dieron cuenta de lo que realmente significa un año luz.
El video de TikTok, al momento de escribir este artículo, ha recibido 1,8 millones de me gusta y se ha visto 9,7 millones de veces, y muchos comentaristas reconocen que la imagen capturada por el telescopio es de eventos que ocurrieron hace 130 millones de años. Un comentarista se dio cuenta de que los mismos principios se aplican a la observación de planetas para la vida. Si detectamos un planeta a 100 millones de años luz de distancia y vemos una civilización extraterrestre, entonces lo que vemos sucedió hace 100 millones de años.
Este es un problema común que se plantea a los investigadores que buscan vida, ya que sin duda sería útil para localizar una especie alienígena, pero ¿y si estuviera a 100 millones de años luz de distancia? En el momento en que podemos establecer contacto, ni siquiera sabemos si la especie sigue viva. Además, no tenemos forma de reducir esa distancia o preservar la vida humana por una fracción del tiempo de viaje.
Después de poner todas estas cosas en perspectiva, todavía es muy difícil intentar crear un microcosmos del universo con tu imaginación. Las distancias son demasiado grandes para imaginarlas con precisión, especialmente cuando tratas de imaginarte viajando a la velocidad de la luz (186,000 millas por segundo) durante millones de años.
