Después de varios días en el modo de protección segura debido a un error de software, NASAEl Telescopio Espacial Hubble continuó con las observaciones el 11 de marzo. Sin embargo, el accidente es una garantía de la muerte del telescopio. Hubble comenzó las observaciones a las 8 pm EST el 11 de marzo, más de cuatro días y medio después de un error de software que empujó a la nave espacial al modo seguro, apagando el telescopio espacial de casi 31 años.
Una «mejora» publicada recientemente ha sido atribuida a la nave espacial por un error de software, según un comunicado de la agencia. Se suponía que la actualización tomaría en cuenta las diferencias del giroscopio, pero un error de software causó un problema aún mayor con la computadora principal del Hubble, ya que activó el modo seguro el 7 de marzo. Los controladores resolvieron temporalmente el problema desactivando la optimización del software, y planean corregir el error y evaluar a fondo el software más reciente antes de volver a cargarlo.
Sin embargo, Hubble enfrentó otros dos problemas como resultado del Modo seguro. Cuando la nave espacial entra en modo seguro, la puerta de la escotilla, que es la cubierta en la parte superior del telescopio, está construida para cerrarse rápidamente para evitar la luz solar perdida de herramientas y ópticas dañinas. Sin embargo, la puerta no pudo cerrarse durante este modo seguro, que fue el primero para el Hubble. Cuando los ingenieros recurrieron al motor de respaldo para tratar de resolver el problema, la puerta estaba cerrada. Ahora han hecho de este motor el motor principal mientras investigan las dificultades con el otro.
Mientras se restauraba desde el Modo seguro, una de las tecnologías de Hubble, la Wide Field Camera 3, encontró un «error inesperado». La NASA no proporcionó más detalles sobre el error, pero declaró que las notas que usan este dispositivo se suspenderían mientras los ingenieros investigan el problema. Otros dispositivos en la nave espacial funcionan, como una cámara, así como dos espectrógrafos.
La vida útil del Hubble se refleja en el Modo seguro y los problemas relacionados. La nave espacial fue lanzada en abril de 1990 y ha sido reparada cinco veces por el transbordador espacial, la más reciente en mayo de 2009. Los astrónomos saben que, al igual que el transbordador, el Hubble eventualmente sufrirá fallas irreparables, poniendo fin a la misión histórica.
En una sesión informativa el año pasado sobre telescopios espaciales, Jennifer Weisman, que trabaja como astrónoma en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, dijo: «Ahora estamos en medio de lo que creo que es una historia realmente positiva sobre el Hubble». Basándose en los patrones de productividad de aspectos básicos como los giroscopios y las baterías de los telescopios, ella y muchos otros creen que el telescopio estará operativo durante el resto de esta década.
