La NASA actualizó recientemente el estado de su sonda Voyager I, que parece haber experimentado errores técnicos en uno de sus instrumentos. Según lo descrito por la agencia, la Voyager 1 está enviando datos de telemetría no válidos, que parecen generarse aleatoriamente, lo que genera un problema para los ingenieros a la hora de determinar qué sucede a bordo. Para ser precisos, el problema parece haber surgido del Sistema de Expresión y Control (AACS) de la Voyager 1 que permite que la sonda mantenga su orientación. También se asegura de que la antena de la sonda esté orientada con precisión hacia la Tierra para la transmisión de datos.
Según la NASA, la Voyager 1, que fue lanzada el 5 de septiembre de 1997, está a unos 23.300 millones de kilómetros de la Tierra y tarda unos dos días en enviar y recibir una respuesta de la sonda. Un verdadero ejemplo de resistencia, la nave espacial ha estado en servicio durante 45 años y ha transmitido cantidades masivas de datos durante su vida útil. Echemos un vistazo a algunas de las muchas imágenes impresionantes enviadas por la cámara Voyager I.
Fotografía de Júpiter
(Imagen de Júpiter tomada por la Voyager 1, Foto: NASA)
La imagen de arriba es una de las 19.000 imágenes tomadas por la Voyager mientras volaba cerca de Júpiter. Comenzó a fotografiar al gigante gaseoso en enero de 1979 y terminó sus observaciones del planeta a principios de abril. La sonda en realidad se lanzó con el objetivo de estudiar a Júpiter y su vecino Saturno, pero su misión se extendió más allá de su tiempo de vida estimado. Después de la extensión, la Voyager pasó a explorar los gigantes de hielo de nuestro sistema solar: Urano y Neptuno. La NASA dice que tanto la Voyager 1 como la Voyager 2, que se lanzaron el mismo año pero antes que la primera, han tomado más de 33.000 imágenes de Júpiter y cinco imágenes de la Luna en total.
maravilloso saturno
(Saturno y sus brillantes anillos captados por la Voyager 1, Foto: NASA)
Esta imagen no es una pintura, sino el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar: Saturno. El gigante gaseoso y su anillo característico se pueden ver en todo su esplendor con dos de sus muchas lunas en la oscuridad. Al igual que Júpiter, la Voyager 1 también estudió ampliamente a Saturno después de que comenzara su encuentro con el planeta en noviembre de 1980. Según la NASA, ambas Voyager se encontraron con el gigante gaseoso con una diferencia de nueve meses.
Urano helado misteriosamente
(Urano, Foto: NASA)
La imagen de arriba muestra a Urano en color verdadero y falso, tomada por la nave espacial Voyager en enero de 1986 desde una distancia de 9,1 millones de km. Gracias a los gemelos Voyager pudimos ampliar nuestro conocimiento de planetas tan distantes como Urano y Neptuno. En particular, la Voyager 2 ha estado más involucrada en obtener imágenes de exoplanetas, pero la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto hecho por el hombre en ingresar al espacio interestelar en 2012.
Primer primer plano de la Gran Mancha Oscura de Neptuno
(La Gran Mancha Oscura de Neptuno acompañada de nubes blancas a gran altura; Imagen: NASA)
Aunque la atención se centra en la Voyager 1, sus gemelos se convirtieron en la primera nave espacial en observar el planeta Neptuno. La sonda encontró el planeta en el verano de 1989 y pasó 4.950 km sobre el polo norte de Neptuno. Gracias a la fotografía de la Voyager II, los científicos han podido obtener un primer plano de la gran mancha oscura de Neptuno.
Pálido punto azul
(La Tierra observada desde el espacio interestelar; Imagen: NASA)
Esta imagen es posiblemente una de las más famosas en la historia de la exploración planetaria. Fue tomada por la Voyager I a pedido de Carl Sagan, uno de los astrofísicos más famosos. Sagan le había pedido a la NASA que apuntara la cámara de la Voyager 1 por última vez antes de que el equipo de la misión apagara la cámara de la sonda para proporcionar energía para otras operaciones de la misión. Esta decisión condujo a esta imagen que se conoció como el «punto azul pálido». La imagen, tomada a 6.400 millones de kilómetros de nuestro planeta, muestra la Tierra del tamaño de un punto suspendido en un rayo de sol.
