Bienvenidos a otra parte de «The Coolest Birds». Cuando lancé Paste with Friends en 2002, se trataba de nuestras pasiones colectivas: música, películas, libros y cultura. A medida que agregamos a nuestra pasión, Paste fue el medio para hablar de todo, desde excelentes cervezas artesanales y whiskies hasta destinos de viaje que amamos. Y en los últimos años, he desarrollado una pasión por la abundante naturaleza alrededor de Atlanta. Recientemente me di cuenta de que tengo muchos «pájaros favoritos», a menudo según lo que acabo de ver en el bosque. En esta columna, trataré de expresar lo que hace que estas criaturas aviares sean tan asombrosamente interesantes.
Históricamente, el único lugar en los Estados Unidos donde era probable encontrar un Limpkin era Florida. Estas esbeltas aves zancudas tienen picos largos con puntas ligeramente curvadas hacia la derecha, un rasgo evolutivo que les permite sacar caracoles manzana de agua dulce de sus conchas curvas. Se extienden desde Argentina hasta Jacksonville, pero en el siglo XIX y principios del XX fueron cazados hasta el borde del exterminio en Estados Unidos. Finalmente se eliminó de la lista de especies en peligro de extinción de Florida en 2011.
Pero en los últimos años, los fanáticos de las aves desde Nueva York hasta Colorado, Texas y Minnesota se han encontrado con un visitante inusual a medida que los limkins vagabundos se han extendido por la mitad este de los Estados Unidos, tanto que quienes rastrean aves raras han comenzado a referirse en broma a los meses intermedios de 2022 como el «verano caliente de limpkin». Este año no fue diferente ya que Penn State obtuvo su primer récord el mes pasado. Ya sea debido al cambio climático, una población en recuperación que busca menos competencia o una especie invasora de caracol manzana que se propaga desde acuarios abandonados, los observadores de aves lejos de Florida han disfrutado de echar un vistazo a estas aves inusuales.
Seguro que lo hice la primera vez que visité Shamrock Lake, parte del sistema de agua del condado de Clayton, a solo 15 millas al sur de los límites de la ciudad de Atlanta. Tres grandes aves zancudas con manchas marrones estaban buscando caracoles en las aguas poco profundas, y los cazadores cercanos no me molestaron ni a mí ni a mi cámara. Los limpkins parecen una garza, una grulla o un ferrocarril muy grandes, pero son el único miembro de la familia taxonómica Aramidae. A veces comen mejillones o aprovechan la oportunidad para cazar una rana, un lagarto o un insecto, pero la mayor parte de su dieta son los caracoles manzana, que cazan de día o de noche.
Los limpkins pueden nadar, caminar o volar, trepar a los árboles y construir nidos en todo tipo de lugares pantanosos. Las parejas pueden defender su territorio durante todo el año. La primera vez que escuché la súplica de Lumpkin, me quedé estupefacto. parece algo fuera Parque jurásico Película, un agudo grito nasal ayudado por la larga y enrevesada tráquea del macho. Es otro recordatorio de que las aves son literalmente los dinosaurios de los tiempos modernos. Nunca he oído a una pareja de apareamiento llamando de un lado a otro, pero es un dúo extraño para una noche en el pantano.
Desde mi primer encuentro con Lempkin, se han visto pocos cerca de la ciudad. Intenté y no pude encontrarlos dos veces, pero el mes pasado logré ver un pájaro solitario cerca del Roswell Riverwalk al norte de la ciudad. El sendero serpentea entre el río Chattahoochee y los humedales poco profundos alimentados por ríos. Es uno de los mejores lugares de la ciudad para las aves playeras migratorias como las jóvenes garzas azules que se dispersan desde las colonias cercanas a la costa donde nacen. Es el único lugar en la ciudad donde he visto la espátula rosada, otro visitante raro de Atlanta.
Sin embargo, este lumpkin estaba justo al lado del paseo marítimo y tuve que caminar por la carretera principal, donde había algunos otros observadores de aves con binoculares y cámaras. Se movía más y más lejos hasta que una gran garza azul la persiguió hacia nosotros y logré obtener una imagen de Lumpkin en vuelo.
Un grupo de lympkins que explota repentinamente hacia el norte es inusual para una especie nativa, pero podría ser una señal de lo que vendrá a medida que el cambio climático trastorne nuestros ecosistemas naturales. Y aunque las repercusiones pueden ser aterradoras, por ahora, tenga cuidado de ver a un visitante extraño y fascinante en el humedal local. Limpkins definitivamente se está moviendo.
Josh Jackson cofundó la revista Paste en 2002, donde se desempeña como presidente y editor en jefe. Síguelo en Twitter en @empleado O fotografiar pájaros @empleado en Twitter y atl_birds en Instagram
