Las fuerzas de seguridad filipinas registraron cocoteros en una remota isla del sur el lunes en busca de cajas de datos de un avión que se estrelló y mató a 50 personas en uno de los peores desastres aéreos militares del país.
El avión de transporte C-130 Hércules llevaba 96 pasajeros, la mayoría de ellos recién graduados militares, cuando se adelantó a la pista el domingo mientras intentaba aterrizar en la isla de Jolo en la provincia de Sulu, un refugio para militantes islamistas.
El portavoz militar, mayor general Edgard Arévalo, dijo que el avión «resbaló» y se incendió en una aldea, matando a 50 personas, incluidos 47 soldados y tres civiles.
Otras 53 personas, en su mayoría soldados, resultaron heridas. No estaba claro si los pilotos estaban entre los supervivientes.
«Este es uno de los peores y más trágicos incidentes que jamás hayan ocurrido en nuestras fuerzas armadas», dijo Arévalo.
La líder de la aldea, Tanda Haleed, dijo a la AFP que los tres civiles que murieron no estaban a bordo y estaban trabajando en una cantera.
Las imágenes de la escena publicadas por la Fuerza de Tarea Militar Combinada de Sulu mostraron la cola dañada y el humo esparcido en el cocotero.
«Tenemos gente en tierra para asegurarnos de que las pruebas que vamos a recuperar, sobre todo la grabadora de datos de vuelo, estén seguras», dijo Arévalo.
«Aparte de los relatos de testigos presenciales, también estamos buscando grabaciones y grabaciones de radio de una conversación entre el piloto y la torre de control».
Arévalo dijo que el ejército ha asegurado el lugar del accidente y se asegurará de que los militantes en la isla no interrumpan los esfuerzos de búsqueda.
Se utilizaron registros dentales para ayudar a identificar los restos carbonizados de las víctimas.
La mayoría de los pasajeros se han graduado recientemente de entrenamiento militar básico y están desplegados en la atribulada isla como parte de un esfuerzo de contrainsurgencia en la región de mayoría musulmana.
El ejército tiene una fuerte presencia en el sur de Filipinas, donde operan grupos armados, incluido el grupo de secuestro por rescate Abu Sayyaf.
‘peor accidente’
Los C-130 han sido los caballos de trabajo de las fuerzas aéreas de todo el mundo durante décadas y se utilizan para transportar tropas, suministros y vehículos.
El Hércules de segunda mano que se estrelló el domingo fue comprado en Estados Unidos y entregado a Filipinas a principios de este año.
El ejército dijo que era uno de los cuatro aviones de la flota del país y que estaba en «muy buenas condiciones». Otros dos están siendo reparados, mientras que el tercero ha sido suspendido después del accidente.
«Todos son pilotos muy experimentados y experimentados, por lo que tampoco podemos decir de inmediato cómo sucedió esto … (sucedió)», dijo Arévalo.
«Incluso si estos (activos militares) no son nuevos … están en condiciones de volar».
«Este es el peor accidente de un avión militar filipino, con 50 personas muertas hasta ahora en comparación con 40 en el accidente del PAF C-47 de 1971», dijo a la AFP el historiador y analista militar José Antonio Custudio.
Este fue el último de una serie de accidentes aéreos militares recientes en Filipinas.
El mes pasado, un helicóptero Black Hawk cayó durante un vuelo de entrenamiento nocturno, matando a los seis a bordo. El incidente provocó la suspensión de toda la flota Black Hawk en el país.
El portavoz del presidente Rodrigo Duterte, Harry Roque, dijo el lunes que los incidentes proporcionarían «el ímpetu para una mayor modernización» de las fuerzas armadas.
«Todo el país está de luto», dijo.
