El viernes, en las ceremonias a las que asistieron familiares y amigos, cuando el Secretario de la Fuerza Aérea y el Jefe del Estado Mayor Conjunto vinieron a presentar sus respetos, McGee fue honrado como general de brigada y mejor conocido por su heroísmo como miembro de los legendarios aviadores de Tuskegee están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington, el lugar más sagrado para los miembros del servicio estadounidense.
McGee, que tenía 102 años cuando murió mientras dormía el 16 de enero, completó con éxito 409 misiones de combate aéreo en tres guerras: la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam, cumpliendo un total de 30 años de servicio activo mientras superaba las barreras raciales en su día. .
Pero es mejor conocido por ser miembro de Tuskegee Airmen, los primeros pilotos negros en el Cuerpo de Servicio de EE. UU., cuyo heroísmo se ha vuelto legendario en la historia del Ejército de EE. UU.
En una misa cerca de las tumbas el viernes, familiares y amigos se pararon solemnemente hombro con hombro bajo un calor sofocante. Algunos portaban sombrillas negras para protegerse del sol, y las bajaban a instancias de quienes detrás de ellos querían vislumbrar el honor militar que se le otorga a un hombre al que adoran.
Su ataúd, envuelto en la bandera estadounidense, se lleva al servicio en un carruaje tirado por caballos donde yacerá junto a su esposa Frances, quien fue enterrada en Arlington en 1994.
Un capellán militar recitó «Aleluya» durante todo el servicio. El sacerdote también rezó Números 6:24-26, pidiéndole a Dios que «lo bendiga y lo guarde».
El viernes se llevó a cabo un funeral por separado, que estuvo cerrado a los medios de comunicación.
El heroísmo de McGee no se limitó a la valentía militar
A pesar de su deseo de servir a su país, McGee estaba agobiado por el racismo en el sur profundo, que todavía estaba racialmente aislado en la era de Jim Crow.
McGee voló su primera misión en 1944 mientras estaba en Italia con el 301st Fighter Squadron del 332d Fighter Group. También acompañó a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator sobre Austria, Alemania y los Balcanes.
Fue ascendido a capitán tras comandar un total de 137 misiones de combate y, a finales de 1944, se convirtió en instructor de los bombarderos norteamericanos B-25 Mitchell. Después de la Segunda Guerra Mundial, regresó a los Estados Unidos, donde se convirtió en oficial de operaciones y entrenamiento de base en Lockburn Air Field en Columbus, Ohio. Durante la Guerra de Corea, volvió a pilotar un P-51 Mustang con el 67° Escuadrón de Cazas y Bombarderos, completó 100 misiones y fue ascendido a Mayor.
En Vietnam, voló 172 misiones de combate adicionales. Cuando se retiró como coronel en enero de 1973, registró 6.308 horas de vuelo en servicio.
‘Gran gran mundo’
Después de su distinguida carrera militar, McGee se convirtió en gerente del Aeropuerto Charles B Wheeler en el centro de Kansas City y, a la edad de 58 años, obtuvo un título de Columbia College en Kansas City, logrando su objetivo de obtener un título universitario.
McGee, miembro de Alpha Phi Alpha Fraternity, Incorporated, ha recibido numerosos premios, incluida una Medalla de Oro del Congreso en 2007. En 2011, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional.
En sus palabras, “te hace darte cuenta de que los humanos somos solo un pequeño aspecto de un gran mundo”.
Barbara Starr de CNN contribuyó a este informe.
