Los expertos dicen que cientos de hombres británicos se ven obligados a someterse a cirugías que les cambian la vida cada año porque los médicos pasan por alto las señales de advertencia del cáncer de pene.
La enfermedad, que afecta a unos 700 hombres cada año, es tratable si se detecta a tiempo, con poco impacto en la vida sexual.
Pero los estudios muestran que la mitad de todos los cánceres de pene se diagnostican en una etapa tardía, cuando es imposible salvar el órgano. Una quinta parte de los pacientes mueren a causa de la enfermedad.
Los médicos generales y las enfermeras de salud sexual a menudo confunden el cáncer con una infección de transmisión sexual, porque los síntomas iniciales suelen ser pequeñas lesiones o manchas rojas.
«Es muy común que los médicos diagnostiquen mal el cáncer de pene», dice Ari Barnham, urólogo consultor de Christie NHS Foundation Trust en Manchester y principal experto en la enfermedad del Reino Unido.
Este es un cáncer relativamente raro, por lo que la mayoría de los médicos solo lo verán dos o tres veces en sus carreras. Además, hay muchas enfermedades relativamente inofensivas que provocan manchas rojas en el pene que no son cancerosas, por lo que los médicos realmente deben saber qué buscar.
Un hombre a quien recientemente se le diagnosticó cáncer de pene es Gavin Brooks, de 44 años, de Crewe, quien comenzó a experimentar síntomas en julio de 2021. El oficial del ejército notó que la piel alrededor de sus nalgas había comenzado a hincharse. (En la foto con su hijo Joureh)
Barnham y otros urólogos piden a los médicos de cabecera que estén mejor informados sobre la enfermedad, para reducir el número de diagnósticos tardíos. «Esta enfermedad mata a hombres todos los años, pero nunca hablamos de ella», dice Mark Lackey, urólogo consultor y cirujano del Aintree University Hospital NHS Foundation Trust en Liverpool.
El NHS tiene que hacer más para garantizar que estos pacientes sean diagnosticados y tratados a tiempo.
Los médicos creen que hay dos causas principales del cáncer de pene. Se cree que el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual que causa una variedad de otros tipos de cáncer, incluido el cáncer de cuello uterino, está detrás de aproximadamente la mitad de los casos.
Se estima que ocho de cada diez personas se infectarán con el VPH en algún momento. Por lo general, el virus vive inofensivamente en la piel y las membranas mucosas del cuerpo, dentro de la boca y alrededor de los genitales, y causa pocos problemas. Eventualmente, el sistema inmunológico los elimina. Pero en casos raros, puede provocar cambios en las células que se vuelven cancerosas.
Después del lanzamiento de la vacuna contra el VPH en 2008 para las adolescentes y en 2019 para los niños, los expertos creen que la incidencia del cáncer de pene eventualmente disminuirá, ya que menos hombres serán susceptibles al virus.
Sin embargo, se cree que la otra mitad de los casos se deben a daños en la piel. Condiciones como la parestesia y el liquen escleroso, que provocan inflamación alrededor del prepucio, pueden provocar la formación de células precancerosas. Por esta razón, los hombres circuncidados tienen significativamente menos probabilidades de desarrollar cáncer de pene.
Los signos de cáncer generalmente aparecen primero en la parte superior del pene, ya sea como puntos rojos elevados o como puntos blancos elevados. Cuando la enfermedad se detecta en esta etapa, se puede realizar una cirugía para extirpar el tejido canceroso, dejando el órgano esencialmente intacto. Cuanto más tiempo se deja sin tratar la enfermedad, más invasiva se vuelve la cirugía.
Uno de los procedimientos quirúrgicos más comunes para tratar el cáncer es la extirpación de la cabeza del pene. Luego se reemplaza con un injerto de piel tomado del muslo.
La enfermedad, que afecta a unos 700 hombres cada año, es tratable si se detecta a tiempo, con poco impacto en la vida sexual. Pero los estudios muestran que la mitad de todos los cánceres de pene se diagnostican en una etapa tardía, cuando es imposible salvar el órgano. Una quinta parte de los pacientes mueren a causa de la enfermedad. (imagen de archivo)
«Suena raro, pero funciona sorprendentemente bien», dice Barnham. «Si estuvieras en un baño público, no creo que nadie notara la diferencia de un vistazo».
Este procedimiento se define como una operación de «preservación del pene», lo que significa que el órgano sigue funcionando.
Pero los números muestran en muchos casos que la enfermedad se detecta demasiado tarde incluso para eso. Un análisis de 2009 realizado por Barnham encontró que el 47 por ciento de los hombres con cáncer de pene fueron diagnosticados demasiado tarde para la cirugía de preservación del pene.
Esto significa que estos hombres desarrollaron cáncer que se ha diseminado a través del órgano, lo que significa que se debe extirpar todo el pene.
El diagnóstico temprano también es importante porque si el cáncer se propaga a la ingle, puede ser fatal.
La tasa de supervivencia promedio cuando el cáncer está en el pene es de alrededor del 90 por ciento, pero si ha llegado a la pelvis [the bone structure around the groin] Eso cae a menos del 30 por ciento, dice Barnham.
Los expertos dicen que algunos pacientes posponen ver a un médico porque no se sienten cómodos hablando de sus genitales.
“Si tienes un lunar escurridizo en el hombro, les preguntarás a tus amigos en el pub qué piensan, pero cuando ese es tu pene, es más probable que te lo guardes para ti”, dice el Sr. Lucky. «No vas a creer cuántos hombres se presentan hasta que sus esposas se lo dicen».
Un hombre a quien recientemente se le diagnosticó cáncer de pene es Gavin Brooks, de 44 años, de Crewe, quien comenzó a experimentar síntomas en julio de 2021. El oficial del ejército notó que la piel alrededor de sus nalgas había comenzado a hincharse. Era como si hubiera una banda elástica alrededor. Después de un mes, la hinchazón empeoró. Se puso muy doloroso, y fue fácil de cortar.
Gavin, un padre soltero de dos hijos, finalmente fue a su médico de cabecera, pero inicialmente le dijeron que no había nada de qué preocuparse. Me dijo que probablemente era aftas. [a common yeast infection] se irá
Pero luego de una segunda opinión en una clínica de salud sexual, lo derivaron a un urólogo que le diagnosticó cáncer. Pero eso solo sucedió en diciembre, cinco meses después de que comenzaran los síntomas.
Él dice que el diagnóstico fue un shock. «Nunca he oído hablar del cáncer de pene», dice.
Desde entonces, Gavin ha tenido dos operaciones y ahora está recibiendo quimioterapia después de que el cáncer se propagó al área de la ingle. Dice que ahora tiene que sentarse para ir al baño, debido a la escala de la cirugía.
Gavin creó una página de Instagram para crear conciencia sobre la enfermedad y dice que espera que más hombres se presenten antes si notan síntomas de cáncer de pene.
¿Cuál es la diferencia entre… sarcoma y carcinoma?
El sarcoma y el carcinoma son ambos tipos de cáncer. El cáncer se desarrolla en las células que recubren los órganos, como los riñones, el hígado, la piel, las mamas o la próstata, y las cavidades, como el tórax y el abdomen.
Los ejemplos incluyen el carcinoma de células basales, el melanoma común y la mayoría de los cánceres de mama. Aproximadamente el 85 por ciento de los cánceres son carcinomas.
El sarcoma es menos común. Este tipo de cáncer comienza en el tejido conectivo o de soporte, como el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo o los vasos sanguíneos.
Menos de uno de cada 100 cánceres diagnosticados cada año son sarcomas. Los tumores de tejidos blandos generalmente afectan el abdomen, los brazos o las piernas.
