Lionel Messi (izquierda) no pudo inspirar a Argentina a ganar al regresar a la alineación titular en un reñido encuentro con Brasil (AFP)
El campeón de la Copa América participó en el partido contra sus archirrivales sabiendo que una victoria podría no ser suficiente para asegurar su boleto, pero un empate podría serlo.
La derrota de Chile por 2-0 en casa ante Ecuador, junto con la derrota de Uruguay por 3-0 ante Bolivia, impulsaron a Argentina a la clasificación.
Es un gran año para Argentina y Lionel Messi, quienes ganaron su decimoquinto título de la Copa América en julio con una victoria final por 1-0 sobre Brasil en el famoso estadio Maracaná de Río de Janeiro.
«Si hacemos el análisis este año, ha sido fantástico. Lo que pasamos con los aficionados … todo fue perfecto», dijo Rodrigo de Paul.
Argentina dio la bienvenida al regreso del seis veces ganador del Balón de Oro Messi a la alineación titular, mientras que el delantero estrella Neymar estuvo ausente de Brasil.
Pero Messi no pudo inspirar a su equipo en un partido de pocas oportunidades, ante rivales que reservaron su pasaje a Qatar el jueves con una victoria por 1-0 sobre Colombia.
Brasil se mantiene en la cima del grupo de clasificación, a seis puntos de Argentina, que anotó 27 partidos invicto.
«Hemos jugado muy bien en todos los partidos de este año», dijo el brasileño Fred. «Ya nos hemos clasificado para la Copa del Mundo».
«Hoy fallamos en el último tercio, pero lo más importante es irnos sin gol en la portería».
Brasil falló un descanso de dos contra dos cuando el pase de Fred Vinicius Jr. forzó una costura y se acabó el primer toque.
Resumí un fósforo que no se incendió y casi nada explotó de ninguno de los lados.
El veloz Matthews Cunha intentó anotar el gol de la clasificación cuando intentó un disparo del arquero argentino Emiliano Martínez desde dentro del campo de su equipo, pero su intento cruzó el travesaño.
Argentina se recuperó en los últimos cinco minutos de la mitad cuando De Paul estrelló el primer disparo a puerta de los anfitriones, aunque Alisson Becker lo superó cómodamente a Brasil.
Brasil solo logró un disparo a puerta en los primeros 45 minutos, y ese fue un mal esfuerzo de Fred.
El principal tema de conversación fue cómo el defensor argentino Nicolás Otamendi se salió con una tarjeta roja por golpear a Ravenha en la cara y hacerle sangrar.
Según los informes, Raphinha necesitó cinco puntos en la primera entrada.
Fred, el mediocampista del Manchester United, estuvo a punto de convertirse en el héroe improbable en la segunda mitad cuando estuvo a punto de romper el punto muerto al cortar el travesaño al noquear a Martínez.
Pero no había nada más de qué emocionarse, ya que ninguno de los porteros fue probado seriamente.
Incluso el último intento de Messi después de adelantar a Fred fue directo a Alisson.
– Bolivia y Perú están cerca –
Las esperanzas de Uruguay, dos veces campeonas del mundo, recibieron un duro golpe cuando vencieron a Bolivia, con 10 hombres, para terminar séptimo en el grupo de 10 equipos, aunque a solo un punto del último lugar en la clasificación automática.
Un doblete de Juan Carlos Ars y otro de Marcelo Martins dieron a Bolivia una cómoda victoria que mantuvo vivas sus esperanzas de clasificación.
Incluso la expulsión de Carmelo Algarnaz a 15 minutos del final con un marcador de 2-0 no arruinó la noche de Bolivia.
La tercera victoria en cuatro partidos dejó a Bolivia a solo dos puntos de Colombia en el cuarto lugar.
Colombia se aferró a sus uñas en el último puesto de clasificación después de un quinto partido consecutivo sin goles, cuatro de los cuales terminaron 0-0.
Colombia no pudo obligar a Paraguay a ganar en casa, aunque el equipo visitante expulsó a Adrián Copas seis minutos antes del final.
La segunda victoria consecutiva de Perú, 2-1 a domicilio ante Venezuela, empató a puntos con Colombia en el play-off intercontinental.
Los goles de Gianluca Lapadula y Cristian Cueva a ambos lados del arco de Darwin Machís dieron a Venezuela una victoria decisiva.
Los goles de Pervis Estupinan y Moses Caicedo sellaron la derrota de Chile, pasando del cuarto al sexto lugar.
También tuvieron la expulsión de Arturo Vidal en la primera parte por tener botas altas.
Ecuador está en tercer lugar, seis puntos detrás de Perú en quinto lugar con solo cuatro partidos.
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